Organizace spojených národů potvrdila, že útok sleduje, a uvedla, že si vyžádal mrtvé a zraněné včetně dětí. OSN zároveň zdůraznila, že si nemůže podrobnosti nezávisle ověřit, protože oblast je pod ruskou okupací a mezinárodní pozorovatelé do ní nemají přístup.
Hlavním sporem kolem útoku je otázka, zda šlo o civilní zařízení, nebo o vojenský cíl.
Tvrzení Ruska: Moskva a Rusy dosazené úřady prohlásily, že ukrajinské drony záměrně zasáhly studentskou kolej a vzdělávací budovy místní vysoké školy. Ruští představitelé incident označili za úmyslný útok na civilisty a vyzvali k mezinárodnímu odsouzení.
Tvrzení Ukrajiny: Ukrajinští představitelé popřeli, že by cílem byla civilní ubytovna. Podle zpráv citovaných na jednání OSN Kyjev uvedl, že útok mířil na ruské velitelské stanoviště pro bojové drony, které v oblasti operovalo.
Protože nezávislí vyšetřovatelé nemají na místo přístup, nelze žádnou z verzí událostí s konečnou platností ověřit. OSN opakovaně zdůraznila, že si podrobnosti útoku nemůže nezávisle potvrdit.
Rusko po incidentu požádalo o mimořádné zasedání Rady bezpečnosti OSN, na kterém úder označilo za válečný zločin proti civilistům.
Během debaty představily velmoci ostře odlišné interpretace útoku i celého konfliktu.
Rusko: Ruští diplomaté útok odsoudili jako „monstrózní“ čin a tvrdili, že dokazuje, že Ukrajina záměrně cílí na civilní zařízení včetně budov, kde se nacházejí nezletilí a studenti.
Spojené království: Británie prohlásila, že jakákoli ztráta civilních životů – zejména dětí – je politováníhodná, ale hlavní odpovědnost za válku nese ruská invaze na Ukrajinu. Britští diplomaté uvedli, že pokud Rusko skutečně chce chránit civilisty, mělo by souhlasit s příměřím nebo válku ukončit.
Spojené státy: Američtí zástupci řekli, že ničení a ztráty na životech musí skončit, a znovu vyzvali k okamžitému a komplexnímu příměří, které by vedlo k vyjednanému ukončení války.
Čína: Čína vyjádřila znepokojení nad zprávami o útoku a obětech, zejména mezi studenty, a vyzvala ke zdrženlivosti a úsilí o zmírnění utrpení civilistů, dokud konflikt trvá.
Incident ve Starobilsku přišel jen několik dní poté, co jiná událost znovu upozornila na humanitární důsledky války.
Dne 20. května zasáhl ruský raketový úder ve městě Dnipro sklad využívaný Úřadem Vysokého komisaře OSN pro uprchlíky (UNHCR). Při útoku zemřeli nejméně dva lidé a bylo zničeno přibližně 900 palet humanitárních zásob v hodnotě přes jeden milion dolarů.
Sklad obsahoval nouzové přístřeškové materiály, jako jsou karimatky a hygienické balíčky, určené pro vysídlené civilisty v oblastech podél frontové linie. Jeho zničení narušilo distribuci pomoci tisícům lidí postižených boji.
Společně úder na Starobilsk a zničení skladu OSN ilustrují, jak humanitární daň konfliktu dále stoupá.
Podle představitelů OSN si válka již vyžádala desetitisíce civilních obětí a rozsáhlé škody na civilní infrastruktuře. V posledních letech útoky opakovaně zasáhly školy, obytné budovy i humanitární zařízení.
Jak válka vstupuje do čtvrtého roku, tyto incidenty ukazují, že i místa spojená se vzděláváním, bydlením a humanitární pomocí jsou stále častěji vtahována do násilí – často za doprovodu protichůdných narativů a jen omezené možnosti nezávislého ověření.