Jak kolaps ledovce spustil ničivou povodeň na hranici Nepálu a Číny

Povodeň, která 26. srpna zasáhla oblast na hranici Nepálu a Číny, nebyla běžnou záplavou způsobenou silným deštěm. Předběžná analýza satelitních snímků a geologická posouzení ukazují, že se na severní straně masivu Langtang Lirung odtrhla velká část ledovce, možná společně s podložní horninou, a zřítila se do údolí. Náraz vytvořil lavinu ledu a kamení, která do sebe strhla bahno a vodu. Směs poté vtrhla do říčních údolí v nepálském okrese Rasuwa a v čínském okrese Gyirong. 192028

Do 26.–27. srpna první zprávy uváděly nejméně 160 mrtvých a více než 1 300 pohřešovaných v zasaženém přeshraničním regionu. Počty se mezi úřady a médii lišily, mimo jiné proto, že povodeň zničila silnice, mosty i komunikační spojení a řada obcí zůstala odříznutá. Šlo tedy o průběžnou bilanci, nikoli o konečný počet obětí. 347

Co povodeň způsobilo?

Nejpravděpodobnější vysvětlení popisuje řetěz několika navazujících událostí:

1. Ve výšce přibližně 5 200 metrů nad mořem se odtrhla část ledovce a možná i hornina pod ním.
2. Celý blok se zřítil zhruba o 1 200 metrů níže do údolí.
3. Náraz vyvolal lavinu ledu a kamení, která do sebe vmísila bahno a další materiál.
4. Masa se dostala do říčního systému a po proudu vytvořila silnou přívalovou povodňovou vlnu. 202528

Vědci stále zkoumají, co přesně kolaps spustilo. Zpočátku se spekulovalo o zemětřesení, pozdější zprávy však uvedly, že podle americké geologické služby USGS byly seismický signál i povodeň důsledkem samotného kolapsu ledovce. To je důležité rozlišení: dostupné důkazy podporují souvislost s ledovcem, ale zatím neobjasňují všechny podrobnosti selhání ledu a horniny. 718

Událost zároveň znovu upozornila na nestabilitu vysokohorského ledu a hornin. Vědci citovaní v médiích uvedli, že oteplující se klima může vytvářet podmínky, které tyto oblasti destabilizují. Konkrétní podíl klimatické změny na tomto jednotlivém kolapsu však zůstával předmětem dalšího zkoumání. 1719

Jak rychlá a rozsáhlá byla lavina?

Proud byl podle dostupných popisů mimořádně rychlý a ničivý, takže lidem poskytl jen minimum času na reakci. Čínský geolog Guo Čao-čcheng odhadl rychlost proudu tvořeného ledovcovou lavinou na přibližně 50 metrů za sekundu, tedy asi 180 kilometrů za hodinu. Jde však o odborný odhad zveřejněný v průběhu prvních záchranných prací, nikoli o nezávisle ověřené měření. 821

Další předběžná posouzení naznačovala, že odtržený ledový blok byl značný. Jedna analýza odhadla jeho plochu na přibližně 0,2 kilometru čtverečního a vertikální pád asi na 1,2 kilometru. Jiný odborný odhad hovořil o společném selhání ledovce a podložní horniny širokém 1 až 1,3 kilometru. Tyto údaje mohou pozdější satelitní a terénní průzkumy zpřesnit. 2528

Hladina řeky Trishuli podle zpráv stoupla až o devět metrů během půl hodiny. Katastrofa proto nebyla jediným izolovaným sesuvem, ale řetězovou událostí zahrnující kolaps ledovce, lavinu horniny a ledu, bahnotok i přívalovou povodeň. 2527

Oběti, pohřešovaní a zahraniční cestovatelé

První bilance obětí se výrazně lišily podle toho, kam se záchranáři dostali. Počáteční zprávy uváděly nejméně 157 mrtvých v Nepálu a tři v čínském okrese Gyirong, tedy nejméně 160 obětí dohromady. Některé zprávy z 27. srpna už uváděly vyšší počty, což ilustruje, jak rychle se bilance během pátrání měnila. 237

V prvních zprávách figurovalo více než 1 300 pohřešovaných, v pozdějších aktualizacích se společný počet blížil 1 500. Mezi pohřešovanými byli místní obyvatelé, pracovníci, trekaři, poutníci, zaměstnanci turistických služeb i lidé procházející přes hraniční přechod. 3416

Významnou část pohřešovaných tvořili cizinci. Nepál zpočátku evidoval téměř 400 pohřešovaných zahraničních turistů, mimo jiné z Indie, Spojených států, Austrálie, Británie, Kanady a Malajsie. Pozdější zprávy hovořily o více než 500 pohřešovaných cizincích z 32 zemí, včetně přibližně 90 Američanů. Tyto údaje označovaly osoby, které se dosud nepodařilo najít nebo potvrdit jako v bezpečí, nikoli nutně potvrzené oběti. 2361332

Katastrofa vyvolala také mezinárodní pátrání po informacích. Rodiny ve Spojených státech, Indii, Kanadě, Austrálii, Británii a dalších zemích čekaly na zprávy o pohřešovaných trekařích, poutnících a dalších cestujících. Úřady mezitím ověřovaly jména a porovnávaly seznamy z jednotlivých zemí. 15

Zkáza na obou stranách hranice

Povodňová vlna unášela úzkými údolími bahno, balvany, led a další suť. Domy i vícepodlažní budovy byly smeteny nebo vytrženy ze základů. Rozpadly se mosty, zmizely silnice a byly poškozeny elektrárenské i vodohospodářské projekty. 1312

Proud zasáhl také přístav Gyirong v Tibetu, významný čínsko-nepálský hraniční přechod pro obchod a turismus. Poškození přístavu a navazující dopravní infrastruktury omezilo přeshraniční pohyb a současně ztížilo záchranářům přístup do postižených oblastí i zjišťování, kdo se pohřešuje. 115

V Nepálu patřily k nejhůře zasaženým oblastem Rasuwa a obce podél systému řeky Trishuli. Nepálský Červený kříž uvedl, že příval vody z Tibetu vnikl do řeky Bhote Koshi a způsobil rozsáhlé škody v okresech Rasuwa a Nuwakot. 43

Záchrana a proč byl přístup tak obtížný

Nepál nasadil vrtulníky k prohledávání údolí pokrytých sutí, vyzvedávání obětí a dopravě nouzových zásob k lidem odříznutým po katastrofě. Čína koordinovala záchranné práce na své straně hranice a vyslala do okresu Gyirong záchranáře. 237

Záchranné týmy se potýkaly s několika problémy najednou:

• voda odnesla silnice a mosty;
• složitý horský terén zpomaloval pozemní pátrání;
• déšť a nestabilní svahy zvyšovaly riziko dalších sesuvů;
• došlo k výpadkům komunikace;
• suť a povodňová voda zablokovaly přístup k obcím i infrastrukturním projektům;
• voda zadržovaná za suťovými hrázemi ohrožovala přeživší i záchranáře. 2133132

Tyto podmínky vysvětlují, proč se první údaje o mrtvých a pohřešovaných tolik rozcházely. Člověk mohl být v nepřístupné obci, bez spojení se mohl přesunout do bezpečí, nebo mohl být uveden ve více předběžných seznamech cestujících či úřadů.

Mezinárodní pomoc a bezprostřední potřeby

Vlády a mezinárodní organizace začaly nabízet finanční podporu, zásoby i odbornou pomoc. Čína koordinovala dodávky a finanční pomoc, zatímco Indie vyslala téměř 50 tun humanitárního materiálu včetně nouzových přístřešků, přikrývek, hygienických balíčků, svítilen a léků. 37

Bezprostřední potřeby se netýkaly pouze pátrání a záchrany. Hodnocení Červeného kříže upozornilo na nutnost zajistit nouzové přístřeší, potraviny, bezpečnou pitnou vodu, hygienu, zdravotní péči a obnovení přístupu k odříznutým komunitám. 3843

Přeživší a lidé bez domova čelili také chladu ve vysokohorských podmínkách, závadné vodě, riziku šíření nemocí, narušeným dodávkám potravin a nedostatku přístřeší. Předpověď dalšího deště hrozila zhoršením povodní a sesuvů, zatímco poškozené silnice a mosty komplikovaly dopravu pomoci do odříznutých oblastí. 3843

Proč hrozila další povodeň

První lavina a povodňová vlna neodstranily veškeré nebezpečí. Suť zablokovala říční koryta a vytvořila jezera v okrese Gyirong i jeho okolí. Čínské úřady uvedly, že za jednou z těchto překážek se zadržovaly přibližně tři miliony metrů krychlových vody. Nepál současně varoval, že na řece Bhote Koshi stoupá hladina jezera vzniklého za suťovou hrází a že by se hráz mohla protrhnout. 839

Její protržení mohlo poslat další přívalovou vlnu do údolí, která už byla poškozena první povodní. Úřady tak musely během záchranných prací řešit obtížný kompromis mezi hledáním přeživších a rizikem, že záchranáře i obyvatele zasáhne druhá vlna. Další déšť mohl hladinu ještě zvýšit; podle jedné zprávy mohla při pokračujících srážkách objem vody v jezeře vzrůst na více než dvojnásobek. 2239

Bezprostředním úkolem proto bylo současně pátrat po lidech uvězněných nebo pohřešovaných po první katastrofě a sledovat i řídit nestabilní jezera a sesuvové hráze proti proudu.

Co zatím zůstává nejisté

Základní sled událostí se postupně vyjasňuje: kolaps ve vysokých horách poblíž Langtang Lirungu vytvořil lavinu ledu a horniny, suť pronikla do říčního systému a rychlá povodňová vlna zdevastovala obce na obou stranách nepálsko-čínské hranice. 11820

Přesný mechanismus selhání, rychlost a objem proudu, konečný počet obětí i počet pohřešovaných však vyžadovaly další vyšetřování. První zprávy přicházely během probíhající mimořádné události z oddělených národních systémů. Nejzodpovědnější je proto chápat tehdejší čísla jako průběžné snímky situace, nikoli jako konečnou bilanci. 247

Dlouhodobý význam katastrofy je stejně závažný. Odlehlé himálajské obce a klíčová přeshraniční infrastruktura mohou čelit řetězové hrozbě, při níž kolaps ledu a horniny během krátké doby spustí bahnotoky, povodně, výpadky dopravy a další nebezpečí v podobě protržení jezer. Právě proto jsou zásadní monitoring, evakuační plánování a odolnější dopravní spojení — i poté, co první povodňová vlna opadne. 1727