Povodeň, která 26. srpna zasáhla oblast na hranici Nepálu a Číny, nebyla běžnou záplavou způsobenou silným deštěm. Předběžná analýza satelitních snímků a geologická posouzení ukazují, že se na severní straně masivu Langtang Lirung odtrhla velká část ledovce, možná společně s podložní horninou, a zřítila se do údolí. Náraz vytvořil lavinu ledu a kamení, která do sebe strhla bahno a vodu. Směs poté vtrhla do říčních údolí v nepálském okrese Rasuwa a v čínském okrese Gyirong.
19
20
28
Do 26.–27. srpna první zprávy uváděly nejméně 160 mrtvých a více než 1 300 pohřešovaných v zasaženém přeshraničním regionu. Počty se mezi úřady a médii lišily, mimo jiné proto, že povodeň zničila silnice, mosty i komunikační spojení a řada obcí zůstala odříznutá. Šlo tedy o průběžnou bilanci, nikoli o konečný počet obětí.
3
4
7
Co povodeň způsobilo?
Nejpravděpodobnější vysvětlení popisuje řetěz několika navazujících událostí:
- Ve výšce přibližně 5 200 metrů nad mořem se odtrhla část ledovce a možná i hornina pod ním.
- Celý blok se zřítil zhruba o 1 200 metrů níže do údolí.
- Náraz vyvolal lavinu ledu a kamení, která do sebe vmísila bahno a další materiál.
- Masa se dostala do říčního systému a po proudu vytvořila silnou přívalovou povodňovou vlnu.
20
25
28
Vědci stále zkoumají, co přesně kolaps spustilo. Zpočátku se spekulovalo o zemětřesení, pozdější zprávy však uvedly, že podle americké geologické služby USGS byly seismický signál i povodeň důsledkem samotného kolapsu ledovce. To je důležité rozlišení: dostupné důkazy podporují souvislost s ledovcem, ale zatím neobjasňují všechny podrobnosti selhání ledu a horniny.
7
18
Událost zároveň znovu upozornila na nestabilitu vysokohorského ledu a hornin. Vědci citovaní v médiích uvedli, že oteplující se klima může vytvářet podmínky, které tyto oblasti destabilizují. Konkrétní podíl klimatické změny na tomto jednotlivém kolapsu však zůstával předmětem dalšího zkoumání.
17
19
Jak rychlá a rozsáhlá byla lavina?
Proud byl podle dostupných popisů mimořádně rychlý a ničivý, takže lidem poskytl jen minimum času na reakci. Čínský geolog Guo Čao-čcheng odhadl rychlost proudu tvořeného ledovcovou lavinou na přibližně 50 metrů za sekundu, tedy asi 180 kilometrů za hodinu. Jde však o odborný odhad zveřejněný v průběhu prvních záchranných prací, nikoli o nezávisle ověřené měření.
8
21
Další předběžná posouzení naznačovala, že odtržený ledový blok byl značný. Jedna analýza odhadla jeho plochu na přibližně 0,2 kilometru čtverečního a vertikální pád asi na 1,2 kilometru. Jiný odborný odhad hovořil o společném selhání ledovce a podložní horniny širokém 1 až 1,3 kilometru. Tyto údaje mohou pozdější satelitní a terénní průzkumy zpřesnit.
25
28
Hladina řeky Trishuli podle zpráv stoupla až o devět metrů během půl hodiny. Katastrofa proto nebyla jediným izolovaným sesuvem, ale řetězovou událostí zahrnující kolaps ledovce, lavinu horniny a ledu, bahnotok i přívalovou povodeň.
25
27
Oběti, pohřešovaní a zahraniční cestovatelé
První bilance obětí se výrazně lišily podle toho, kam se záchranáři dostali. Počáteční zprávy uváděly nejméně 157 mrtvých v Nepálu a tři v čínském okrese Gyirong, tedy nejméně 160 obětí dohromady. Některé zprávy z 27. srpna už uváděly vyšší počty, což ilustruje, jak rychle se bilance během pátrání měnila.
2
3
7
V prvních zprávách figurovalo více než 1 300 pohřešovaných, v pozdějších aktualizacích se společný počet blížil 1 500. Mezi pohřešovanými byli místní obyvatelé, pracovníci, trekaři, poutníci, zaměstnanci turistických služeb i lidé procházející přes hraniční přechod.
3
4
16
Významnou část pohřešovaných tvořili cizinci. Nepál zpočátku evidoval téměř 400 pohřešovaných zahraničních turistů, mimo jiné z Indie, Spojených států, Austrálie, Británie, Kanady a Malajsie. Pozdější zprávy hovořily o více než 500 pohřešovaných cizincích z 32 zemí, včetně přibližně 90 Američanů. Tyto údaje označovaly osoby, které se dosud nepodařilo najít nebo potvrdit jako v bezpečí, nikoli nutně potvrzené oběti.
2
3
6
13
32
Katastrofa vyvolala také mezinárodní pátrání po informacích. Rodiny ve Spojených státech, Indii, Kanadě, Austrálii, Británii a dalších zemích čekaly na zprávy o pohřešovaných trekařích, poutnících a dalších cestujících. Úřady mezitím ověřovaly jména a porovnávaly seznamy z jednotlivých zemí.
15
Zkáza na obou stranách hranice
Povodňová vlna unášela úzkými údolími bahno, balvany, led a další suť. Domy i vícepodlažní budovy byly smeteny nebo vytrženy ze základů. Rozpadly se mosty, zmizely silnice a byly poškozeny elektrárenské i vodohospodářské projekty.
1
3
12
Proud zasáhl také přístav Gyirong v Tibetu, významný čínsko-nepálský hraniční přechod pro obchod a turismus. Poškození přístavu a navazující dopravní infrastruktury omezilo přeshraniční pohyb a současně ztížilo záchranářům přístup do postižených oblastí i zjišťování, kdo se pohřešuje.
1
15
V Nepálu patřily k nejhůře zasaženým oblastem Rasuwa a obce podél systému řeky Trishuli. Nepálský Červený kříž uvedl, že příval vody z Tibetu vnikl do řeky Bhote Koshi a způsobil rozsáhlé škody v okresech Rasuwa a Nuwakot.
43
Záchrana a proč byl přístup tak obtížný
Nepál nasadil vrtulníky k prohledávání údolí pokrytých sutí, vyzvedávání obětí a dopravě nouzových zásob k lidem odříznutým po katastrofě. Čína koordinovala záchranné práce na své straně hranice a vyslala do okresu Gyirong záchranáře.
2
37
Záchranné týmy se potýkaly s několika problémy najednou:
- voda odnesla silnice a mosty;
- složitý horský terén zpomaloval pozemní pátrání;
- déšť a nestabilní svahy zvyšovaly riziko dalších sesuvů;
- došlo k výpadkům komunikace;
- suť a povodňová voda zablokovaly přístup k obcím i infrastrukturním projektům;
- voda zadržovaná za suťovými hrázemi ohrožovala přeživší i záchranáře.
2
13
31
32
Tyto podmínky vysvětlují, proč se první údaje o mrtvých a pohřešovaných tolik rozcházely. Člověk mohl být v nepřístupné obci, bez spojení se mohl přesunout do bezpečí, nebo mohl být uveden ve více předběžných seznamech cestujících či úřadů.
Mezinárodní pomoc a bezprostřední potřeby
Vlády a mezinárodní organizace začaly nabízet finanční podporu, zásoby i odbornou pomoc. Čína koordinovala dodávky a finanční pomoc, zatímco Indie vyslala téměř 50 tun humanitárního materiálu včetně nouzových přístřešků, přikrývek, hygienických balíčků, svítilen a léků.
37
Bezprostřední potřeby se netýkaly pouze pátrání a záchrany. Hodnocení Červeného kříže upozornilo na nutnost zajistit nouzové přístřeší, potraviny, bezpečnou pitnou vodu, hygienu, zdravotní péči a obnovení přístupu k odříznutým komunitám.
38
43
Přeživší a lidé bez domova čelili také chladu ve vysokohorských podmínkách, závadné vodě, riziku šíření nemocí, narušeným dodávkám potravin a nedostatku přístřeší. Předpověď dalšího deště hrozila zhoršením povodní a sesuvů, zatímco poškozené silnice a mosty komplikovaly dopravu pomoci do odříznutých oblastí.
38
43
Proč hrozila další povodeň
První lavina a povodňová vlna neodstranily veškeré nebezpečí. Suť zablokovala říční koryta a vytvořila jezera v okrese Gyirong i jeho okolí. Čínské úřady uvedly, že za jednou z těchto překážek se zadržovaly přibližně tři miliony metrů krychlových vody. Nepál současně varoval, že na řece Bhote Koshi stoupá hladina jezera vzniklého za suťovou hrází a že by se hráz mohla protrhnout.
8
39
Její protržení mohlo poslat další přívalovou vlnu do údolí, která už byla poškozena první povodní. Úřady tak musely během záchranných prací řešit obtížný kompromis mezi hledáním přeživších a rizikem, že záchranáře i obyvatele zasáhne druhá vlna. Další déšť mohl hladinu ještě zvýšit; podle jedné zprávy mohla při pokračujících srážkách objem vody v jezeře vzrůst na více než dvojnásobek.
22
39
Bezprostředním úkolem proto bylo současně pátrat po lidech uvězněných nebo pohřešovaných po první katastrofě a sledovat i řídit nestabilní jezera a sesuvové hráze proti proudu.
Co zatím zůstává nejisté
Základní sled událostí se postupně vyjasňuje: kolaps ve vysokých horách poblíž Langtang Lirungu vytvořil lavinu ledu a horniny, suť pronikla do říčního systému a rychlá povodňová vlna zdevastovala obce na obou stranách nepálsko-čínské hranice.
1
18
20
Přesný mechanismus selhání, rychlost a objem proudu, konečný počet obětí i počet pohřešovaných však vyžadovaly další vyšetřování. První zprávy přicházely během probíhající mimořádné události z oddělených národních systémů. Nejzodpovědnější je proto chápat tehdejší čísla jako průběžné snímky situace, nikoli jako konečnou bilanci.
2
4
7
Dlouhodobý význam katastrofy je stejně závažný. Odlehlé himálajské obce a klíčová přeshraniční infrastruktura mohou čelit řetězové hrozbě, při níž kolaps ledu a horniny během krátké doby spustí bahnotoky, povodně, výpadky dopravy a další nebezpečí v podobě protržení jezer. Právě proto jsou zásadní monitoring, evakuační plánování a odolnější dopravní spojení — i poté, co první povodňová vlna opadne.
17
27