Knicks ukradli první finále Spurs: Brunson přežil děsivé zranění, Wembanyama selhal při premiéře

Brunsonova odvaha definovala bláznivý večer

Vstup do série se pro Knicks málem proměnil v noční můru už v první čtvrtině. Dvě minuty a tři sekundy před jejím koncem se Brunsonovo pravé koleno nepřirozeně zkroutilo poté, co do něj upadl forward Spurs Harrison Barnes, kterého do souboje nevybíravě vrazil hráč New Yorku Landry Shamet. Brunson se okamžitě chytil za koleno, odkulhal ze hřiště a zamířil do šaten na vyšetření .

Na lavičku se vrátil na začátku druhé čtvrtiny a později opět naskočil do hry. Fyzické následky tvrdé srážky ale byly znát. V průběhu utkání si navíc po další kolizi sahal na kotník . I přes tyto problémy Brunson ukázal pověstnou newyorskou houževnatost. Jeden ze sportovních analytiků po zápase vyjádřil obavy, že mechanismus zranění kolene by mohl naznačovat vážnější problém, ale na palubovce to Brunsonovi nezabránilo, aby se stal hlavním strůjcem vítězství .

„Je to bojovník,“ znělo jednohlasně z tábora Knicks poté, co Brunson setřásl tragickou střelbu 7/22 z pole z prvních tří čtvrtin a předvedl mistrovský výkon v koncovce .

Jak se zrodil čtrnáctibodový obrat

Spurs diktovali tempo hry. První čtvrtinu vyhráli 27:19 a do šaten odcházeli s nadějným vedením 55:48 . V polovině třetí čtvrtiny už jejich náskok činil 14 bodů a zdálo se, že domácí tým kráčí za udržením své neposkvrněné bilance v prvních finálových zápasech .

Jenže Knicks metodicky ukrajovali ze ztráty. Třetí část ovládli 28:21 a před závěrečnou dvanáctiminutovkou byl stav vyrovnaný 76:76 . Čtvrtá čtvrtina už patřila výhradně New Yorku, a zejména Brunsonovi.

Dvě minuty před koncem, za vyrovnaného stavu, nastoupili Knicks k rozhodujícímu trháku. Předvedli drtivou šňůru 11:0, jejímž srdcem byl Brunson. Nejdříve zasadil soupeři těžkou ránu přesnou trojkou a 38 sekund před koncem vše definitivně zpečetil otočkou zakončenou střelou ve výskoku, při níž padal k zemi . Ve čtvrté čtvrtině dal 13 bodů – jen o šest méně než celý tým Spurs dohromady .

Pro Knicks to byla již druhá série v řadě, ve které dokázali v prvním venkovním zápase smazat dvoucifernou ztrátu. V konferenčním finále proti Clevelandu Cavaliers otáčeli dokonce z manka 22 bodů .

Wembanyamův trpký debut na největším pódiu

Pro Spurs byl první finálový duel především příběhem promarněných šancí. Victor Wembanyama ve svém prvním zápase na největším basketbalovém pódiu ukázal svou sílu na trestných hodech, když proměnil 12 ze 13 pokusů. Za 38 minut na hřišti si připsal také 12 doskoků, 3 bloky, 2 asistence a zisk .

Jeho střelecká muška mu však zcela vypověděla službu. Wembanyama proměnil jen 6 z 21 střel z pole (28,6 %), včetně katastrofálních 2 z 9 za tři body. K tomu přidal 6 ztrát, což je jeho osobní nelichotivé maximum v kariéře v play-off . Po zápase dvaadvacetiletý Francouz přijal zodpovědnost a souhlasil s trenérem Mitchem Johnsonem, že se musí více prosazovat pod košem. Zároveň však zdůraznil, že ho „ani v nejmenším neznepokojuje“ schopnost týmu se z porážky oklepat .

Během utkání se objevily i krátké obavy o Wembanyamovo zdraví, když se chytal za spodní část těla, ale jeho herní vytížení to neomezilo a žádné vážné zranění nebylo nahlášeno .

Klíčová podpora a týmové statistiky

Karl-Anthony Towns byl pro Knicks důležitou oporou, když zaznamenal double-double za 18 bodů a 12 doskoků. Na straně Spurs byl světlým momentem náhradník Julian Champagnie, který nastřílel 16 bodů a trefil 5 ze svých 10 pokusů za tři body .

Ofenziva San Antonia nečekaně narazila na pevnou obranu New Yorku. Domácí proměnili jen 36 % střel z pole a tragických 25,6 % (11 ze 43) z tříbodového oblouku, což vedlo k pouhým 40 bodům v celém druhém poločase . Knicks, kteří takto prodloužili svou vítěznou sérii v play-off už na tucet zápasů, mají nyní před druhým duelem na palubovce Spurs pevně v rukou otěže série .