Katastrofa z 26. srpna poblíž hory Langtang Lirung nebyla obyčejným zemětřesením ani klasickým protržením ledovcového jezera. Předběžná analýza satelitních snímků, seismických záznamů a pozorování v terénu ukazuje na rychlou řetězovou reakci: zřítila se rozsáhlá část skalního podloží a ledovce, vznikla ledovcovo-horninová lavina a ta se po proudu změnila v bahnotok a ničivou bleskovou povodeň. Přesný okamžitý spouštěč se stále vyšetřuje.
3
26
27
Co se podle dosavadních zjištění zřítilo
Satelitní snímky po události naznačily, že nešlo pouze o odtržení ledu. Geomorfologové identifikovali kolaps skalního podloží pod ledovcem, který strhl značné množství ledu ze strmého severního svahu Langtang Lirungu. Padající masa dopadla o stovky metrů níže do horní části říčního systému a cestou nabrala balvany, sedimenty i vodu.
3
24
26
Experti citovaní britským Science Media Centre popsali počáteční fázi jako rozsáhlou skalně-ledovcovou lavinu ve výšce přibližně 5 200 metrů. Od svahu masivu Lirung se podle nich oddělila část ledovce spolu s podložní horninou široká odhadem 1 až 1,3 kilometru. Protože k uvolnění došlo téměř okamžitě, u zdroje prakticky nebyl čas na varování.
27
Výsledný proud se šířil propojenými himálajskými údolími v Nepálu a Tibetu a ničil budovy, mosty i další infrastrukturu. Navršené úlomky místy dočasně zablokovaly vodní toky, vytvořily přírodní hráze a přidaly k povodni další nebezpečnou fázi.
6
25
Proč se vysvětlení změnilo ze zemětřesení na kolaps ledovce
První seismická měření byla interpretována jako důkaz zemětřesení o magnitudě 4,4. Pozdější analýza americké geologické služby USGS a dalších pozorovatelů však dospěla k závěru, že zaznamenaný signál vznikl zřícením horniny a ledu, po němž následoval bahnotok. Událost se následně popisovala jako seismický signál o magnitudě 5,2 způsobený kolapsem ledovce.
3
15
21
23
Toto rozlišení je důležité. Seismometry dokážou zaznamenat velký pohyb masy, ale zachytit signál až poté, co svah selže, není totéž jako předpovědět jeho zhroucení. Náhlý a složený charakter události navíc znamenal, že systémy sledující srážky, výšku hladiny řek nebo známá ledovcová jezera nemusely poskytnout smysluplné varování předem. Odborníci přesto uvedli, že delší čas na varování níže po proudu mohl snížit počet obětí, i když samotný počáteční kolaps byl příliš rychlý na přímé varování.
27
Jak mohl riziko zvýšit klimatický systém v oteplujícím se Himálaji
Vědci zatím nestanovili, že změna klimatu byla jediným bezprostředním spouštěčem události z 26. srpna. Opatrnější závěr zní, že oteplování mohlo oslabit širší horský systém a zvýšit pravděpodobnost podobného selhání. Ústup ledovců mění oporu, kterou led poskytuje strmým svahům, zatímco tání permafrostu odstraňuje zmrzlý materiál, jenž může pomáhat držet rozpraskané horniny pohromadě.
38
43
Událost zapadá do širšího obrazu nestability ve vysokém Himálaji. Výzkum naznačuje, že v některých himálajských oblastech přibývá ledovcovo-horninových lavin, protože ústup ledovců, degradace permafrostu a extrémní srážky mění podmínky na svazích. Vývoj se ale liší podle konkrétní lokality.
40 Samostatná pozorování zároveň ukazují, že úbytek himálajského ledu se v posledních čtyřech desetiletích zrychlil: průměrné tempo ztrát v 21. století bylo dvojnásobné oproti konci 20. století.
41
Tyto regionální trendy popisují měnící se prostředí rizik, nejsou však kompletním forenzním vysvětlením jediného kolapsu. K určení bezprostřední příčiny bude zapotřebí další analýza zříceného svahu, počasí, geometrie ledovce a seismických záznamů.
Katastrofa pokračovala i po první povodňové vlně
Bilance obětí se rychle měnila s tím, jak se záchranáři dostávali do odříznutých oblastí. Agentura Reuters 28. srpna uvedla nejméně 579 mrtvých v Nepálu a sedm v Tibetu, zatímco počet pohřešovaných v Nepálu vzrostl na 1 924. Údaje byly předběžné: mnoho lidí stále nebylo dohledáno a přístup do údolí pokrytých sutí zůstával omezený.
18
Záchranné práce komplikovaly poškozené silnice, nestabilní svahy, nepříznivé počasí a hrozba dalších povodní. Posádky vrtulníků i nepálské a čínské týmy hledaly přeživší, zatímco úřady sledovaly nejméně dvě jezera vzniklá proti sesuvným hrázím výše proti proudu. Úředníci varovali, že přelití nebo protržení těchto hrází by mohlo do již zničených údolí poslat další vlnu vody; u jednoho jezera bylo hlášeno přetečení.
18
20
31
34
Bezprostřední poučení je zřejmé: plánování rizik v Himálaji se nemůže soustředit jen na srážky, vodoměrné stanice a zmapovaná ledovcová jezera. Je třeba sledovat také nestabilní skalní, ledové a permafrostové svahy pomocí satelitních snímků, seismických dat a měření přímo v terénu. Varovné protokoly navíc musí fungovat přes hranici mezi Nepálem a Čínou.
Kolaps Langtang Lirungu ukázal, jak rychle se mohou spojit různé horské hrozby — sesuv, lavina, bahnotok a povodeň — v jedinou katastrofu. Jakmile se svah začne hroutit, může na reakci zbývat jen minimum času.
27
40