Uvnitř rozpadu vztahů: United Airlines versus Rolls-Royce

Výroční valná hromada IATA (Mezinárodní sdružení leteckých dopravců) v Riu de Janeiro měla být setkáním lídrů, kteří plánují budoucnost letectví. Místo toho se změnila ve veřejné zúčtování kvůli krizi spolehlivosti motorů, která uzemnila stovky letadel a spustila mnohamilionovou právní válku mezi jednou z největších amerických aerolinek a tradičním britským výrobcem .

Ve středu pozornosti se ocitl Scott Kirby, generální ředitel United Airlines, který summit využil k veřejné kritice výkonu Rolls-Royce a zároveň k vzácné chvále jeho konkurentů. Nebyla to spontánní poznámka – šlo o další eskalaci prohlubujícího se právního sporu o zálohu 175 milionů dolarů, spornou objednávku letadel A350 a komerční vztah, který se prakticky zhroutil.

Kořeny sporu: Ztracená záloha 175 milionů dolarů

Nepřátelství, které se projevilo v Riu, má původ ve sporu, který United zveřejnily v únorové zprávě pro americkou Komisi pro cenné papíry (SEC) v roce 2026. Aerolinky oznámily, že žalují Rolls-Royce za porušení smlouvy a požadují vrácení zálohy 175 milionů dolarů (asi 4 miliardy korun) , kterou v roce 2017 zaplatily za motory Trent XWB pro 45 objednaných letadel Airbus A350-900 .

Klíčové tvrzení United je prosté: Rolls-Royce porušil dohodu z roku 2010 a následně nesplnil dohodnutou platbu v prosinci 2025 – selhání, které podle United aerolinku opravňuje od všech smluv zcela odstoupit . Aerolinka od té doby objednávku A350 odsunula na vedlejší kolej a odstranila tyto letouny ze svého plánu budoucích dodávek, čímž v rozpisu flotily zůstalo prázdné místo tam, kde kdysi figurovalo 45 dálkových letadel .

Objednávka 45 letadel A350 má za sebou strastiplnou šestnáctiletou historii. United se původně zavázaly k odběru 25 letadel A350-900 v roce 2009, v roce 2013 objednávku převedly na 35 kusů A350-1000 a v roce 2017 se opět vrátily k variantě -900 a navýšily objednávku o deset letadel – ve stejném roce složily u Rolls-Royce nyní spornou zálohu . Termíny dodávek byly opakovaně odsouvány, naposledy na rok 2030 a dále. Mnozí analytici již delší dobu očekávali, že objednávka bude nakonec zrušena .

Kirby na summitu provedl veřejnou exekuci vztahu

Pokud bylo únorové hlášení pro SEC právním varovným výstřelem, pak Kirbyho veřejné výroky v New Yorku a Riu představovaly veřejnou popravu obchodního vztahu.

Na Bernsteinově výroční konferenci o strategických rozhodnutích týden před summitem IATA Kirby uvedl, že po celém světě je uzemněno 800–900 letadel kvůli nedostatku motorů a dílů, a varoval, že tento problém potrvá "mnoho, mnoho let" . Otevřeně obvinil výrobce motorů z příliš pomalé výroby a z poruchovosti, která způsobuje, že motory tráví více času v opravnách než na křídlech letadel .

Na samotném summitu v Riu přednesli generální ředitelé aerolinek na panelové diskusi to, co časopis Aviation Week popsal jako "strohé poselství" výrobcům motorů (OEM). Požadovali, aby přestali dodávat produkty, dokud nebudou technologicky připravené . Kritika se snesla na motory nové generace od CFM International (typ LEAP), Pratt & Whitney (řada GTF) a Rolls-Royce (Trent) – všem byly vytýkány poruchy životnosti, které mažou teoretické úspory paliva .

Kirby na této diskusi záměrně vytvořil kontrast. Prezentoval GE a Pratt & Whitney jako spolehlivější partnery a implicitně tak z Rolls-Royce udělal odstrašující případ. Pro každého, kdo sledoval právní kroky United, byl podtext jasný: komerční budoucnost aerolinek směřuje jinam než k Rolls-Royce, a to směrem k jeho konkurentům.

Rolls-Royce se brání

Rolls-Royce verzi událostí líčenou United nepřijal. James Banks, seniorní viceprezident a vedoucí externí komunikace, uvedl: "Jsme si problému vědomi a věříme v naše stanovisko. Splnili jsme své závazky vyplývající ze série dohod, které sahají mnoho let zpět" .

Společnost popírá obvinění z porušení smlouvy a odmítá 175 milionů dolarů vrátit . Je pozoruhodné, že Rolls-Royce rovněž vypověděl stávající smlouvu a sám vznesl proti aerolince vlastní obvinění, čímž se celý spor změnil ve vzájemnou výměnu právních nároků, nikoli v jednostranný požadavek .

Akcie United v reakci na zprávy o konfliktu oslabily, což odráželo obavy investorů nejen o 175 milionů dolarů, ale i o širší dopady na vozový park – bez motorů Rolls-Royce Trent XWB je totiž objednávka A350 fakticky bez pohonu, jelikož Rolls-Royce je výhradním dodavatelem motorů pro tento program Airbusu .

Vzpoura aerolinek proti motorům v celém odvětví

Kirby nebyl se svou frustrací zdaleka sám. Summit v Riu se stal platformou pro několik generálních ředitelů, aby dali průchod letům nahromaděného vzteku:

• ITA Airways – Generální ředitel italských aerolinek 7. června agentuře Reuters řekl, že společnost zvažuje žalobu na Pratt & Whitney, protože problémy s motory uzemnily téměř 20 % její flotily, přibližně 80 letadel .
• LATAM Airlines Group – Jako hostitelský dopravce se vedení LATAMu přidalo k všeobecné kritice výrobců motorů za poruchovost, která vede k uzemňování letadel a miliardovým ztrátám .
• Spirit Airlines – Přestože na summitu nebyl, nedávný krach této americké nízkonákladové společnosti označil generální ředitel IATA Willie Walsh za příznak současného prostředí vysokých nákladů a varoval, že budou následovat další .

Rozsah krize je ohromující. IATA odhaduje, že jen v roce 2025 stál nahromaděný rest údržby a nedostatek dílů celé odvětví přibližně 11 miliard dolarů . Jediný úzkotrupý letoun uzemněný na tři dny může vygenerovat přímou ušlou tržbu mezi 10 000 a 150 000 dolary – a to před započtením narušení provozu posádek, kompenzací cestujícím a mimořádných logistických nákladů .

Budoucnost v mlze

Vztah mezi United a Rolls-Royce dospěl do fáze, která vypadá jako terminální. Tři faktory činí usmíření v blízké době nepravděpodobným:

1. Probíhající soudní spory: Žaloba pro porušení smlouvy pokračuje. Ke dni ukončení summitu nebylo hlášeno žádné mimosoudní vyrovnání ani soudní rozhodnutí.
2. Změna flotilové strategie: Po odstranění A350 z plánu dodávek se očekává, že United se při modernizaci flotily více opřou o Boeingy 787 nebo jiné alternativní dálkové letouny .
3. Veřejné vymezování: Kirbyho chvála na GE a Pratt & Whitney v kombinaci s jeho veřejným očerňováním Rolls-Royce signalizuje, které výrobce United považuje za své dlouhodobé partnery.

Mimosoudní vyrovnání by teoreticky mohlo objednávku A350 oživit, ale komerční důvěra nutná pro mnohaletý vztah v oblasti údržby motorů je zřejmě zlomena. United chtějí svých 175 milionů zpět; Rolls-Royce trvá na tom, že své závazky splnil, a nemá v úmyslu platit. Dokud se United nerozhodnou pro jiného dodavatele motorů – což by vyžadovalo, aby Airbus nabídl alternativní pohonnou jednotku pro A350, což v současnosti není k dispozici – je šestnáct let stará objednávka zřejmě definitivně mrtvá.

Pro zbytek odvětví je zpráva z Ria jednoznačná: aerolinky ztratily trpělivost s výrobci motorů, kteří slibují palivovou efektivitu, ale dodávají uzemněná letadla. Jak řekl Kirby, "největším strukturálním omezením odvětví po zbytek této dekády jsou motory" – a dokud toto omezení nepoleví, finanční bolest ponesou aerolinky a jejich cestující .