Pád říše Honey: 7 milionů uživatelů, tisíce obchodníků a miliardová žaloba

21. prosince 2024 zveřejnil novozélandský youtuber MegaLag 23minutové vyšetřování s názvem „Odhalení Honey influencer podvodu“. V něm obvinil rozšíření do prohlížeče Honey, vlastněné společností PayPal, ze systematického kradení affiliate provizí tvůrcům obsahu. Během následujících 19 měsíců se aféra podepsala na celém odvětví affiliate marketingu: Honey přišlo o miliony uživatelů a tisíce obchodních partnerů, čelí federální hromadné žalobě a soudkyně v červnu 2026 odmítla návrh PayPalu na její zamítnutí. Reagoval i Google a affiliate síť Rakuten. Tento článek mapuje vývoj událostí od prvních obvinění do srpna 2026.

První obvinění (prosinec 2024)

MegaLag ve svém prvním videu uvedl tři hlavní nekalé praktiky :

• Přepisování affiliate odkazů (last-click overwriting): Když uživatel s nainstalovaným Honey navštívil obchod, rozšíření na stránce košíku nahradilo původní affiliate cookie tvůrce vlastním, a to i v případě, že nebyl uplatněn žádný slevový kód. Tím došlo k přesměrování provize od tvůrce k Honey.
• Vkládání skrytých karet: Honey na pozadí otevíralo neviditelné karty prohlížeče, aby simulovalo vlastní doporučení v okamžiku nákupu a zajistilo si tak pozici posledního referujícího.
• Potlačování slevových kódů: Rozšíření záměrně skrývalo před uživateli výhodnější slevové kódy a upřednostňovalo ty méně výhodné, které byly pro Honey výnosnější díky partnerstvím s obchodníky. To šlo přímo proti deklarovanému účelu Honey – hledání nejlepších slev.

První video získalo během několika dní přes 13 milionů zhlédnutí a vyvolalo obrovskou vlnu kritiky.

Právní odpověď PayPalu

V prosinci 2024 zaslali právníci PayPalu MegaLagovi předžalobní výzvu (cease and desist), v níž varovali, že jeho vyšetřování je „pomlouvačné“ a trvali na tom, že obchodní praktiky Honey jsou „legální a zodpovědné“. Když MegaLag zveřejnil předběžnou verzi druhého dílu na Patreonu ještě před zveřejněním na YouTube, PayPal prostřednictvím Patreonu dosáhl stažení tohoto předběžného uploadu.

Druhý díl – „Odhalení zlého obchodního modelu Honey“ (prosinec 2025)

22. prosince 2025, téměř rok po prvním videu, vydal MegaLag 51minutové druhé vyšetřování. Odhalilo :

• Honey si vedlo databázi soukromých kódů na jedno použití, které systematicky stahovalo od jednotlivých nakupujících, čímž je připravovalo o exkluzivní slevy.
• Rozšíření se zabývalo extrémním sběrem dat a praktikami, které záměrně poškozovaly malé podniky.
• Druhé video přímo podnítilo hromadnou žalobu (class action), kterou podal youtuber LegalEagle (Devin Stone) společně s několika dalšími tvůrci, a to na federální soud proti PayPalu.

Vyloučení z affiliate sítí (leden 2026)

Během několika týdnů po prvním odhalení a následných kontrolách dodržování pravidel zasáhly tři hlavní affiliate sítě :

• Rakuten Advertising ukončila spolupráci s Honey k 12. lednu 2026, čímž Honey přišlo o přístup k přibližně 2 000 maloobchodních prodejců včetně Walmartu, Lega, Sephory, Neweggu, Uniqla a Samsungu.
• Impact.com odstranil Honey ze svého Discovery Marketplace a dočasně pozastavil jeho účet 16. ledna 2026 poté, co důkladné vyšetřování zjistilo, že Honey porušilo zásady platformy týkající se atribuce a dodržování pravidel.
• Awin Group po vlastním formálním vyšetřování potvrdil, že Honey porušilo jeho publikační zásady, pozastavil platby a zablokoval přístup k novým programům.

Třetí díl – „Honey končí, žaloby pokračují“ (11. srpna 2026)

MegaLag vydal své třetí video 11. srpna 2026, ve kterém zdokumentoval kumulativní škody :

Ztráty uživatelů a obchodníků k srpnu 2026

• Uživatelé Chrome: Honey ztratilo více než 7 milionů uživatelů Chrome od prosince 2024.
• Obchodní partneři: Přibližně 7 000 obchodních partnerů ukončilo spolupráci s Honey, čímž se počet obchodů v jeho síti snížil z přibližně 35 000 v prosinci 2024 na něco málo přes 28 000 – tedy zhruba o pětinu.

Rozhodnutí soudkyně Beth Labson Freeman z června 2026

22. června 2026 soudkyně amerického okresního soudu Beth Labson Freemanová pro severní Kalifornii odmítla zamítnout jakoukoli část hromadné žaloby tvůrců obsahu, čímž poslala případ do plného dokazování. Žaloba (Oganesyn, et al. v. PayPal, Inc., sp. zn. 4:25-cv-00518) přežila návrh PayPalu na zamítnutí v plném rozsahu – což je pro žalobce významný procesní úspěch.

Obrana PayPalu

Hlavní veřejnou obranou PayPalu bylo tvrzení, že sporný kód pro změnu affiliate atribuce vznikl ještě před akvizicí Honey (PayPal koupil Honey za 4 miliardy dolarů v roce 2020) a že tato praxe ovlivnila méně než 0,1 % transakčního provozu. Tento argument však nezabránil právním ani síťovým důsledkům.

Aktualizace zásad Chrome Web Store od Googlu

V reakci na kontroverzi Google aktualizoval zásady Chrome Web Store a požaduje, aby rozšíření zabývající se změnou affiliate atribuce tuto praktiku uživatelům jasně uváděla. Tato změna přímo cílí na skryté přepisování posledního kliknutí, které Honey údajně provádělo.

Ochranné opatření Rakuten proti přepisování posledního kliknutí

Rakuten Advertising po ukončení spolupráce s Honey zavedl nová ochranná opatření, která mají zabránit jakémukoli vydavateli v přepisování stávající affiliate atribuce při nákupu – přímá reakce na údajnou techniku Honey.

Varování známých tvůrců

Několik významných youtuberů, kteří dříve s Honey spolupracovali – včetně Markipliera a dalších – se od této značky veřejně distancovalo a varovalo své publikum. MegaLagovo třetí video dokumentuje, jak mnozí špičkoví tvůrci, kteří od Honey dostali zaplaceno miliony za propagaci, se po odhalení praktik omluvili a odstranili starý sponzorovaný obsah.