Satelitní snímky ukazují odtah Starshipu: Flight 14 může poprvé zachytit loď věží

Ship 40 dosedl 24. července po řízeném sestupu poháněném motory. Na hladinu přistál ve vzpřímené poloze, následně se pomalu převrátil a zůstal plavat. Z paluby přitom dál přicházela živá telemetrie i videozáznamy. SpaceX nad strojem vyslala drony, aby zblízka prohlédly jeho stav a tepelný štít .

Jde o první pokus SpaceX vytáhnout horní stupeň Starshipu z oceánu. Předchozí exempláře při návratu atmosférou nebo při dopadu zanikly či se rozpadly .

Proč je přežití tak důležité

Ship 40 podle dostupných údajů přežil návrat atmosférou v celku. Více než 18 000 keramických dlaždic tepelného štítu odolalo teplotám až kolem 2 600 °F, tedy přibližně 1 430 °C. Loď poté provedla přesný manévr „flip-and-burn“: z vodorovné polohy při sestupu se překlopila do svislé a zažehnutím motorů snížila rychlost natolik, aby konstrukce zůstala po dosednutí na vodě neporušená .

Neznamená to ještě, že je Starship připraven k běžnému opakovanému nasazení. SpaceX ale získává něco, co simulace nedokážou plně nahradit: skutečný hardware po kompletním letu. Inženýři mohou zkoumat účinky zahřívání při návratu, namáhání konstrukce i stav systémů po přistání a pobytu v mořské vodě.

Právě tato data spolu s přesností sestupu z letu 13 vytvářejí základ pro další krok — pokus o zachycení lodi přímo u startovací věže.

Co Flight 13 zvládl

Třináctý integrovaný test Starshipu, který odstartoval 24. července 2026 ze základny Starbase v Texasu, přinesl několik zásadních milníků:

• První vypuštění funkčních satelitů Starlink V3 ze Starshipu. Horní stupeň uvolnil 20 satelitů nové generace. Po předchozích 12 letech, při nichž šlo o makety nebo nefunkční náklady, to byl pro program významný posun .
• Druhý let verze V3. Podle listu The New York Times mise splnila téměř všechny hlavní cíle .
• Nejměkčí přistání Starshipu v oceánu. Ship 40 zůstal na hladině několik dní, což Space.com označil za dosud nejměkčí přistání Starshipu .
• Úspěšný zážeh všech 33 motorů boosteru při startu a při manévru pro návrat. Super Heavy však nedokončil přistávací zážeh podle plánu a do Mexického zálivu dopadl tvrdě .

Let tedy nebyl bezchybný, ale horní stupeň zvládl celý profil mise výrazně přesvědčivěji než při předchozích testech.

Flight 14: první pokus o zachycení horního stupně

Elon Musk oznámil už krátce po letu 13, že SpaceX se při následující misi pokusí zachytit loď rameny startovací věže — pokud kontrola letových dat neodhalí problém . Po šesti dnech analýzy, 30. července, uvedl, že přistání bylo dostatečně přesné a věž by Ship 40 dokázala zachytit .

Plán počítá s návratem horního stupně k základně Starbase v Texasu. Obří věž známá jako Mechazilla by pomocí pohyblivých ramen, přezdívaných „chopsticks“, zachytila přibližně padesátimetrovou loď ve vzduchu. Stejný princip už SpaceX opakovaně použila u boosteru Super Heavy, nikdy však u horního stupně určeného pro let na oběžnou dráhu .

Pokud by se manévr podařil, šlo by o první záchranu orbitálního horního stupně pomocí ramen startovací věže — počin bez přímého precedentu v historii kosmonautiky .

Co to znamená pro další vývoj Starshipu

Zachycení místo přistání v oceánu by SpaceX umožnilo vracet oba hlavní stupně přímo k rampě. Tím by odpadla složitá námořní záchrana a především vystavení lodi slané vodě. Dlouhodobým cílem programu je rychlé opakované používání Starshipu, které má být důležité pro vynášení satelitů Starlink, budoucí lunární mise i případnou dopravu k Marsu.

Flight 14 má podle dostupných plánů využít booster 21 a loď Ship 41. Start se očekává ze stanoviště Pad B v areálu Starbase s cílovým termínem ve třetím čtvrtletí roku 2026 . Přesné datum však v poskytnutých zdrojích stanoveno nebylo.