Výprava vedená Singapurskou národní univerzitou (NUS) a neziskovou iniciativou OceanX prozkoumala Monsoon Rise, málo známý komplex podmořských hor ve východní části Indického oceánu. Zmapovala 6 050 km² mořského dna a přivezla více než 2 000 exemplářů k dalšímu zkoumání. Podle prvních hodnocení by nejméně 20 druhů mohlo být nových pro vědu. To ovšem ještě neznamená, že už byly jako nové druhy potvrzeny a popsány.
2
11
Co vědci našli?
Na svazích podmořských hor pozorovali korály a další žahavce, na dně také korýše. Jak opatrně je třeba přistupovat k určování druhů, ukazují sumýši, tedy mořští bezobratlí příbuzní hvězdic. Z 20 zkoumaných exemplářů dokázali vědci čtyři s jistotou určit na úroveň druhu. Dalších deset může patřit k dříve nalezeným, ale dosud neurčeným druhům; zbývajících šest může představovat organismy, které badatelé dosud nepozorovali. Ani těchto šest však zatím nelze označit za potvrzené nové druhy.
4
Jak se do hlubin dostali?
Zázemím výpravy byla výzkumná loď OceanXplorer se sonary a laboratořemi. Sonar pomohl vytvořit mapu dna, zatímco pilotované ponorky umožnily přímé pozorování podmořských stanovišť. Dálkově řízený podvodní stroj Chimera s kamerami, senzory a vybavením pro odběr vzorků mohl pracovat i v hloubkách přes 6 000 metrů.
1
4
13
Výzkum nekončí u toho, co se podařilo vyfotografovat nebo vyzvednout na palubu. Vědci analyzují také environmentální DNA – genetické stopy organismů ve vzorcích vody a sedimentů. Předběžné výsledky ukazují i na organismy, které mezi fyzicky odebranými exempláři nejsou.
3
4
K čemu budou výsledky sloužit?
Mapy, pozorování, exempláře a záznamy DNA vytvářejí první podrobnější výchozí obraz života u Monsoon Rise. Při dalších průzkumech s ním bude možné porovnávat stav zdejších ekosystémů. Poznatky mohou také pomoci při rozhodování o rybolovu a jiném využívání oblasti; samy o sobě ale nedokládají, že už bylo přijato konkrétní opatření. Potvrzení možných nových druhů bude vyžadovat další zkoumání a porovnávání.
2
4
13