První stopní dráha dospělého T. rexe: čtyři kroky odhalují svižnou chůzi

Před asi 66,5 milionu let přešel po bahnitém povrchu v dnešní jihozápadní Severní Dakotě dospělý Tyrannosaurus rex. Nezanechal po sobě kostru, ale zachycený okamžik pohybu: čtyři obří stopy, které nyní vědci popsali jako první známou stopní dráhu přisuzovanou dospělému jedinci tohoto druhu. Nález pochází z geologického souvrství Hell Creek, známé oblasti s množstvím fosilií z úplného konce křídy. 35

Čtyři stopy na sedmi metrech

Stopní dráha u městečka Marmarth měří přibližně 7 metrů. Tvoří ji čtyři tříprsté otisky — dva levé a dva pravé — a každý je dlouhý zhruba 1 metr. 311

Badatelé stopy připisují dospělému T. rexovi podle jejich mimořádné velikosti, úzkých otisků prstů, stáří a polohy naleziště i podle výskytu fosilií tyranosaurů v okolí. Stopy ovšem nenesou tolik anatomických znaků jako kosti. Jde proto o vědecky podložený závěr týmu, nikoli o naprosto definitivní určení původce. 45

Proč je sled stop tak vzácný

Jednotlivé dinosauří otisky byly nalezeny už dříve. Souvislá řada kroků je ale podstatně výmluvnější: dovoluje zkoumat délku kroku, směr i způsob pohybu jednoho konkrétního zvířete. Výsledky vyšly v odborném časopise Journal of Vertebrate Paleontology. 35

Právě v tom spočívá mimořádná hodnota nálezu. Z kostí lze mnoho vyčíst o stavbě těla, stopní dráha však poskytuje přímý záznam chování — jako by na chvíli zachytila plně vzrostlého predátora při cestě tehdejší krajinou. 519

Ne sprint, ale svižná chůze

Rozestupy otisků ukazují na délku kroku kolem 4 metrů. Vědci z ní odhadli rychlost přibližně 3,5 až 4,5 míle za hodinu, tedy asi 5,6 až 7,2 km/h. To odpovídá svižné lidské chůzi. 16

Neznamená to, že šlo o maximální rychlost druhu. Jde pouze o tempo, které zachycuje tato krátká sekvence, a přesné měření navíc ztěžuje zvětrání stop. Dostupné údaje ale ukazují, že se dospělý T. rex přes toto místo pohyboval chůzí, nikoli během. 116

Objev učitele a 3D dokumentace

Lokalitu objevil v roce 2025 Kent Hups, učitel ze střední školy Northglenn High School a dobrovolník Denverského muzea přírody a vědy. Pracoval na výzkumu u Marmarthu na federálním pozemku spravovaném Lesní službou USA. 220

Na výzkumu spolupracovali odborníci z Denverského muzea přírody a vědy a Liverpool John Moores University v Anglii. Horninu se stopami zdokumentovali pomocí 3D skenování povrchu ve vysokém rozlišení, které umožnilo podrobně analyzovat tvar a rozměry otisků. 313

Vyzdvižení bude technicky náročné

Podle tehdejších zpráv se plánovalo vyzvednout tři ze čtyř stop vrtulníkem a dopravit je do Denverského muzea přírody a vědy. 25

Nejde však o běžné vykopávání fosilní kosti. Naleziště leží v odlehlé krajině a stopy jsou zachovány trojrozměrně jako struktura „kámen na kameni“, nikoli jako jednoduchý vtisk v měkčím sedimentu. To jejich vyjmutí výrazně komplikuje. 26

Dostupné informace nepotvrzují, že převoz už proběhl, ani neuvádějí termín případného vystavení. Vědecký význam nálezu je ale zřejmý už nyní: čtyři kroky nabízejí vzácný přímý pohled na to, jak se jeden z nejslavnějších dinosaurů pohyboval krajinou na samém konci křídy. 35