Celkový výkon sice zůstává nad 1 000 koňskými silami, ale zásadně se změnil způsob, jakým je výkon dodáván. Jezdci nyní zápasí se složitými samo-učícími se softwary, hypersenzitivními algoritmy pro nasazování energie a neustálou nutností řídit úroveň nabití baterie na úkor čisté rychlosti. Následuje rozpis hlavních výtek, konkrétních vyjádření jezdců a reakcí F1 a FIA.
Ústřední kritikou je, že pohonné jednotky 2026 odebraly jezdcům kontrolu nad vozem. Samo-učící se software motoru a počítačem řízené nasazování energie způsobily, že startovní rošt je účinně „určován počítači, které fungují, nebo nefungují“, nikoli dovedností nebo odvahou pilota .
Řízení energie nahradilo čistou rychlost jako hlavní determinant času na kolo. Jezdci již nejezdí na limitu každou zatáčku; jsou nuceni k technice „super clippingu“, která upřednostňuje šetření baterie před absolutním výkonem, což zásadně mění umění pilotáže .
Vozy působí na určitých okruzích bolestivě slabě. Na rychlostních tratích s nedostatkem energie, jako jsou Silverstone a Spa-Francorchamps, několik jezdců hlásilo nedostatek rychlosti na rovinkách. Oliver Bearman zašel tak daleko, že prohlásil, že pohonná jednotka 2026 má nižší výkon než vůz Formule 2 . Carlos Sainz pronesl strohý verdikt, že vozy „nejsou dost dobré pro Formuli 1“ a je třeba je změnit .
Jezdec McLarenu Oscar Piastri je nejhlasitějším a nejpřímějším kritikem. Po Grand Prix Belgie ve Spa-Francorchamps ostře zaútočil na software motoru:
„Když o startovním roštu rozhodují počítače, které fungují, nebo nefungují, je to mizerný způsob závodění.“
Piastri řekl, že problém není jen v hrubém výkonu, ale v nedostatku lidské kontroly. Reportérům sdělil, že jezdci „nemají žádnou kontrolu“ nad tím, kde na kolu dochází k nasazování výkonu, a označil to za „frustrující“ . Vzhledem k tomu, že zhruba polovina výkonu vozu pochází z elektřiny, „jakékoli malé rozdíly nebo cokoli, co úplně nefunguje, má obrovský dopad,“ vysvětlil .
Přiznal také, že ho „opravdu štve“, že plně nerozumí tomu, jak systém řízení energie funguje – což je pozoruhodné přiznání od pilota Grand Prix o voze, který řídí . Piastri dále uvedl, že regulace vnesly do závodění „prvek štěstí“, kdy se výkon v úvodních kolech nepředvídatelně mění v závislosti na chování softwaru .
Jezdec Alpine Pierre Gasly byl během sezóny také hlasitý, i když jeho tón se vyvíjel. Plně souhlasil s Piastriho hodnocením, označil pohonné jednotky 2026 za „rozhodně ne ideální“ a zdůraznil „nekonzistentnost“ v chování jednotek, která nutí jezdce hledat náhradní řešení jen proto, aby zajeli konkurenceschopné kolo .
Gaslyho nejostřejší kritika přišla v srpnu 2026, kdy prohlásil, že jízda ve F1 už není o tom jet v zatáčkách tak rychle, jak to jde – šetření energie se stalo absolutní prioritou . Varoval, že sport zašel s elektrickým důrazem „příliš daleko“, když o bateriích řekl: „Nejsem velkým fanouškem celé té bateriové historie… prostě to zachází trochu daleko.“
Dříve v sezóně Gasly také přiznal, že je kolem regulací „příliš mnoho negativity“ a že dovednost jezdce stále hraje roli, ale trval na tom, že změny jsou nutné . Varoval, že extrémní složitost nových vozů riskuje, že se jezdci stanou „pouhými pasažéry technologie“ .
Dvojnásobný mistr světa MotoGP Casey Stoner se ozval z prostředí mimo F1. Nové regulace 2026 označil za „příliš komplikované“, konkrétně poukázal na přemíru elektroniky . Stoner řekl, že nová pravidla mají „své výhody i nevýhody“, ale shledal jejich složitost znepokojivou, čímž přidal svůj hlas k sboru kritiky závodních jezdců napříč různými disciplínami .
Reakce vedení sportu je výrazně rozdělená.
Stefano Domenicali (výkonný ředitel F1) zaujal tvrdý postoj. Tvrdil, že drtivá většina fanoušků si nová pravidla „užívá“ a že „nikoho nezajímá, jak řídíte auto“ – důležitá je podívaná na trati, nikoli zážitek jezdce za volantem . Popřel jakýkoli pokus umlčet jezdce slovy „nechceme nikomu lepit pusu“, ale z jejich hodnocení zjevně nesouhlasí . Šampionát označil za „velmi, velmi fascinující“ a poukázal na silný růst počtu fanoušků jako důkaz, že pravidla fungují .
Nikolas Tombazis (ředitel FIA pro jednomístné vozy) nabídl velmi odlišnou odpověď. Přiznal problémy, ale svalil vinu na výrobce a systém řízení sportu. FIA uvedla, že rizika vyrovnaného poměru 50/50 identifikovala dlouho před začátkem sezóny, ale změnám zabránil systém řízení a nedostatek podpory ze strany výrobců . Tombazis to označil za „škodu“, že úpravy nemohly být provedeny dříve, čímž se řídící orgán postavil na opačnou stranu barikády než komerční šéf F1 .
S otevřenou revoltu na startovním roštu, veřejně rozděleným vedením F1 a šampionátem, který i přes to nabízí vyrovnané závody (Domenicaliho klíčové měřítko), jsou regulace 2026 na křižovatce. FIA signalizovala ochotu k „úpravám“, i když se obává „přehnané reakce“ . Zda sport dokáže najít kompromis, který uspokojí inženýry i jezdce – a přitom zachová podívanou – určí zbytek sezóny a budoucí směr Formule 1.