Tři dny před hlavním útokem vodním dělem u Scarborough Shoal došlo k přímé fyzické konfrontaci u Second Thomas Shoal (známé také jako Ayungin Shoal) v souostroví Spratly, a to v pondělí 20. července 2026.
Tento incident nebyl ojedinělý. 17. června 2024 vedla filipínská zásobovací mise k mělčině k chaosu, když čínská pobřežní stráž za podpory námořních milicí a námořnictva Čínské lidové osvobozenecké armády obklíčila, najela a vnikla na palubu filipínského nafukovacího člunu a noži a sekerami poškodila plavidlo a zničila vybavení . Při tomto incidentu se filipínští vojáci bránili čínské pobřežní stráži „holýma rukama“, zatímco Číňané byli vyzbrojeni meči, kopími a noži
. Filipínský námořník přišel o palec v důsledku srážky
.
Oba námořní střety se odehrály přímo souběžně s 59. zasedáním ministrů zahraničí ASEAN a souvisejícími summity v Pasay City v metropolitní Manile ve dnech 21.–23. července 2026 [34, 35]. Filipíny ASEANu v roce 2026 předsedaly .
Scarborough Shoal – Tento atol, ležící asi 220 km západně od filipínské provincie Zambales, si nárokují obě země. Čína nad mělčinou převzala de facto kontrolu v roce 2012 po námořní roztržce s Filipínami [53, 54, 57]. Od té doby svou kontrolu agresivně posiluje:
Second Thomas Shoal (Ayungin Shoal) – Tento ponořený útes v souostroví Spratly leží asi 194 km západně od filipínského Palawanu a je místem, kde stojí najetá loď BRP Sierra Madre [55, 56]. Čína zde rozmístila ozbrojená plavidla pobřežní stráže a milice, aby blokovala filipínské zásobovací mise [22, 23, 24]. Útok obuškem z července 2026 patřil k dosud nejnásilnějším přímým fyzickým konfrontacím, které zahrnovaly kontakt mezi osobami, nikoli pouze obtěžování mezi loděmi [17, 21, 32].
Obě mělčiny zůstávají nejvíce výbušnými ohnisky v širším kontextu rozhodnutí Stálého rozhodčího soudu z roku 2016, které prohlásilo čínské expanzivní nároky na Jihočínské moře za nelegální podle mezinárodního práva [53, 57]. Peking toto rozhodnutí zcela odmítá. USA nadále stojí za Smlouvou o vzájemné obraně s Filipínami, i když Washington do těchto incidentů přímo nezasáhl. 20. července 2026 čínské akce odsoudila americká mise při ASEAN a 22. července Rubio znovu potvrdil podporu USA svobodě plavby a rozhodčímu nálezu z roku 2016
.