Astronomové potvrdili první atmosféru na kamenité exoplanetě v obyvatelné zóně

LHS 1140 b se nachází asi 48 světelných let od Země v souhvězdí Velryby (Cetus) . Jde o super-Zemi s hmotností zhruba 5,6krát větší než Země a poloměrem o 70 % větším. Obíhá kolem červeného trpaslíka každých 24,7 dne . Planeta leží přímo v obyvatelné zóně („Goldilocks“) – tedy v oblasti, kde by mohla existovat kapalná voda na povrchu .

Dřívější pozorování Vesmírným dalekohledem Jamese Webba (JWST) z roku 2023 naznačovala, že LHS 1140 b by mohla být super-Země tvořená ledem a vodou, možná tzv. „oční planeta“ s jediným kapalným oceánem obklopeným ledem . Nový objev atmosféry přidává do skládačky klíčový chybějící dílek.

Proč je tento objev přelomový

První svého druhu

Zatímco astronomové dříve detekovali atmosféry u mnoha plynných obrů, toto je poprvé, kdy byla atmosféra potvrzena u kamenité, mírné exoplanety v obyvatelné zóně . Jak uvedl spoluautor studie David Charbonneau: „Lidé se obecně zajímají o velké otázky: Jsme sami? Existuje život mimo Zemi nebo mimo naši sluneční soustavu? Tato studie odhaluje první atmosféru objevenou na kamenité planetě v obyvatelné zóně“ .

Otevírá cestu k hledání života

Planeta je kamenitá, má správnou teplotu a nyní víme, že má atmosféru – tři ze základních ingrediencí, které vědci považují za nezbytné pro podporu života. „Všechny součásti, které považujeme za nezbytné pro život, jsou přítomny,“ poznamenal Charbonneau .

Okno do vývoje atmosfér

Detekce helia vypráví hlubší příběh. To, že planeta stále aktivně ztrácí hélium, znamená, že plyn musí být doplňován z nitra planety – což poskytuje nepřímý důkaz, že atmosféra LHS 1140 b je hustá, udržitelná a aktivně cirkuluje, nikoliv jen tenký zbytek na mrtvém světě .

Dlouho očekávaný cíl exoplanetární vědy

Planety jako tato byly po desetiletí svatým grálem výzkumu exoplanet. „Tohle je možná nejblíže, jak jsme se kdy dostali k nalezení planety, která by mohla podporovat život,“ napsal server Space.com . Objev posouvá diskusi od otázky „mohla by taková planeta existovat?“ k „našli jsme jednu – co se z ní můžeme dozvědět?“

Co bude dál: následná pozorování JWST

LHS 1140 b je již vybraným cílem pro program Rocky Worlds Director's Discretionary Time Program Vesmírného dalekohledu Jamese Webba . Pozorování v příštích 4–5 letech budou hledat vodní páru, oxid uhličitý a další molekuly, které by mohly potvrdit stabilní atmosféru podporující život . Pokud bude detekován vodní led nebo kapalná voda, stane se LHS 1140 b nejsilnějším kandidátem na obyvatelný svět mimo Zemi. Jak uvedl list The New York Times: „V této fázi nemáme žádný důkaz o životě na této planetě“ – poznamenal hlavní autor Collin Cherubim – „věříme však, že všechny zásadní a základní složky jsou přítomny“ .

Upozornění

Astronomové jsou opatrní, aby objev nepřeháněli. Dosud detekovaná atmosféra je tvořena převážně heliem, nikoliv kyslíkem nebo dusíkem jako na Zemi. Atmosféra s převahou helia nemusí být příznivá pro život, jak ho známe, i když by pod ní mohl existovat oceán. Neexistuje žádný důkaz o životě a může trvat roky pozorování JWST, než se zjistí, zda je planeta skutečně obyvatelná .

Proč na tom záleží

LHS 1140 b představuje zlomový bod. Lidstvo má poprvé přímý důkaz o atmosféře na kamenité, mírné planetě v obyvatelné zóně jiné hvězdy. Každá předchozí detekce atmosféry u malé exoplanety byla nejednoznačná nebo zpochybněná. Tahle je jasná. Pokud existuje jeden potenciálně život nesoucí svět, mohlo by jich být nespočet dalších – což dramaticky zvyšuje šance na existenci mimozemského života ve vesmíru .