V atmosféře bílého trpaslíka HS 0209+0832, vzdáleného od Země přibližně 270 světelných let, astronomové našli chemickou stopu, která se vymyká běžným očekáváním. Když ji spojili s opakujícím se signálem změn jasu, získali důvod uvažovat o planetě, jež mohla vzniknout až poté, co její hvězda začala umírat. Přímý důkaz existence planety ale zatím nemají.
2
3
4
Co vědci vyčetli ze starých pozorování Hubbleova teleskopu
Tým vedený Jamiem Williamsem, doktorandem z Univerzity ve Warwicku, znovu prozkoumal ultrafialová pozorování pořízená Hubbleovým teleskopem v roce 1999. Spektrum obsahovalo zhruba sto dosud nevysvětlených absorpčních čar. Výzkumníci je porovnali s aktualizovanými údaji o atomech a přiřadili k nim podpisy dalších prvků, včetně niobu. Chemickou interpretaci podpořila i archivní data z družice FUSE, která už byla vyřazena z provozu.
2
9
13
Tým zároveň analyzoval čtyři měsíce měření jasu z mise TESS. V datech našel opakující se cyklus dlouhý přibližně 4,4 dne. Podle vědců je příliš pomalý na to, aby šlo o rotaci bílého trpaslíka, a mohl by souviset s materiálem v jeho okolí. Samotné kolísání jasu však planetu nepotvrzuje.
2
4
8
Chemická stopa a světelný signál dohromady odpovídají možnosti, že kolem bílého trpaslíka obíhá planeta přibližně velikosti Jupiteru, vzdálená od něj zhruba 6 milionů kilometrů. Nikdo ji ale přímo nepozoroval.
2
8
13
Proč je niob tak zajímavý
Niob dosud nebyl v atmosféře bílého trpaslíka zaznamenán. HS 0209+0832 navíc vykazuje zvýšené množství prvků, jako jsou zinek a měď, zatímco křemíku a železa je v ní poměrně málo. Podle autorů studie se takové složení liší od toho, co by se čekalo u běžného kamenného materiálu, který zbyl po vzniku soustavy.
3
4
12
Niob může vznikat pomalým záchytem neutronů v pozdních etapách života hvězdy. Jeho přítomnost proto zapadá do představy, že část pozorovaného materiálu byla zpracována uvnitř hvězdy a později vyvržena do okolí. Pokud by se z tohoto materiálu následně zformovala planeta, šlo by o planetu druhé generace. Chemie tuto možnost podporuje, sama ale nedokazuje, kdy ani jak planeta vznikla.
3
4
Jak by se materiál planety mohl dostat na hvězdu
Navrhovaný scénář počítá s tím, že záření mladého, horkého bílého trpaslíka odnáší plyn z blízké planety. Část unikajícího materiálu by pak mohla dopadat zpět na hvězdu a zanášet do její atmosféry prvky včetně niobu. Spektrum tak odhaluje materiál, který na hvězdu dopadl — nikoli samotnou planetu.
2
3
Jde však o hypotézu. Pozorování zatím nepotvrzují existenci kandidátky ani její složení, původ či případnou ztrátu dalšího materiálu.
2
3
Co může přinést další výzkum
Možnost existence planet druhé generace astronomové teoreticky předpovídali už před více než 15 lety. Pokud se tato kandidátka potvrdí, poskytne důkaz o světě, který vznikl z látky odvržené vlastní hvězdou.
4
Následná pozorování Hubbleovým teleskopem a observatoří Chandra, stejně jako požadovaná pozorování pomocí Vesmírného dalekohledu Jamese Webba, mají navržený systém prověřit. Otevřenou otázkou zůstává také to, zda by planeta dokázala dlouhodobě přežít tak blízko horkého bílého trpaslíka. Do získání dalších důkazů je proto nejpřesnější mluvit o kandidátce na planetu druhé generace.
2
6