Rádiové záblesky z Beta Pictoris b: stopa po polární záři, ne po mimozemšťanech

Astronomové oznámili, že z okolí exoplanety Beta Pictoris b zachytili opakující se rádiové záblesky spolu s trvalejším zářením. Podle autorů studie jde o možnou první přímou detekci rádiového záření přiřazeného samotné exoplanetě — nikoli o zprávu od mimozemské civilizace. Závěr však zatím není definitivní. 311

Jak odlišili planetu od její hvězdy

Pozorování provedli soustavou radioteleskopů MeerKAT v Jižní Africe. Výzkumníci porovnali polohu rádiového zdroje s předem známými pozicemi objektů v soustavě Beta Pictoris. Zdroj odpovídal poloze planety Beta Pictoris b, zatímco s polohou její mateřské hvězdy se statisticky neshodoval. Analýza jej odlišila také od další planety v systému. 413

Přiřazení podporují i vlastnosti samotného signálu. Astronomové zachytili rychlé, opakující se a výrazně kruhově polarizované záblesky; vedle nich zaznamenali také trvalejší emisi. 13

Proč vědci mluví o polární záři

Vysvětlení, které odpovídá pozorovaným znakům, je přirozený rádiový projev polární záře. Nabité částice se pohybují podél magnetického pole planety a mohou vytvářet záření známé jako elektronová cyklotronová maserová emise. Podobný mechanismus souvisí s rádiovými záblesky polárních září u planet ve Sluneční soustavě. 18

Nejde tedy o známku inteligentního života. Charakter signálu odpovídá přírodnímu ději spojenému s magnetickým polem planety, ne uměle vytvořenému vysílání. 811

Co napovídá odhad magnetického pole

Pokud je vysvětlení pomocí cyklotronové maserové emise správné, nejvyšší pozorované frekvence ukazují na magnetické pole o síle nejméně přibližně 1,25 kilogaussu v místě, kde záření vzniká. Jde o první přímý odhad síly magnetického pole u exoplanety. 2

Tento odhad zároveň podporuje závěr, že zdrojem záření není hvězda: její dipólové magnetické pole má podle studie horní hranici přibližně 0,3 kilogaussu. 2

Proč je na místě opatrnost

Výsledek je zatím zveřejněn jako předběžná studie, která ještě neprošla odborným recenzním řízením. Další nezávislá pozorování mají ověřit, zda se signál opakovaně objevuje na místě planety, a prověřit výklad o polární záři i odhad magnetického pole. 1112