Čtyřkřídlý dinosaurus napovídá, jak se vyvíjel let

Norellraptor barsboldi byl drobný opeřený dinosaurus ze skupiny mikroraptorinů. Téměř úplnou fosilii našel zemědělec poblíž města Lamadong v čínské provincii Liao-ning. Zachovala se na ní část kostry i otisky peří. Její čtyřkřídlá stavba přináší další důkazy, že mikroraptorini a vývojová větev vedoucí k dnešním ptákům mohli znaky spojené s letem získávat různými způsoby. Fosilie však sama neukazuje, jak přesně se zvíře pohybovalo ve vzduchu. 81011

Fosilie nalezená v Liao-ningu

Exemplář našel místní zemědělec a v roce 2023 jej věnoval muzeu při univerzitě Hebei GEO. Zvíře měřilo přibližně 57 centimetrů. Výzkumníci porovnali jeho anatomii s příbuznými dinosaury, aby určili, že jde o nový druh, a zařadili jej do evolučního stromu. 811

Fosilie pochází z geologického souvrství Ťiou-fotchang, které patří k raně křídovým horninám v Liao-ningu. Zdroje uvádějí pro stáří hornin široké rozmezí zhruba 100 až 145 milionů let; jiné popisují vrstvy s fosilií jako asi 120 milionů let staré. Jde o odhady stáří hornin, nikoli o přesné datum úhynu konkrétního jedince. 81113

Peří, čtyři křídla a kostra

Stejně jako další mikroraptorini měl Norellraptor dlouhá pera na předních i zadních končetinách. Vznikalo tak čtyřkřídlé uspořádání, odlišné od dvou křídel dnešních ptáků. Otisky peří tento obraz podporují, nedávají však úplný přehled o celém opeření zvířete. 1011

Dlouhý opeřený ocas a dravé zuby a drápy doplňují obraz malého predátora s tělesnými znaky spojovanými s pohybem ve vzduchu. Tyto rysy mohou pomáhat při vytváření hypotéz o jeho pohybu, samy ale nerozhodují, zda dokázal udržet aktivní let. 1113

Kosti prozrazují něco také o růstu. Podle jejich analýzy bylo zvířeti v době smrti přibližně tři roky. Odhad činí fosilii užitečnou pro studium vývoje jedince, jedna kostra ale nemůže vystihnout celý rozsah růstu tohoto druhu. 47

Co nález říká o vývoji letu

Výzkumníci porovnali anatomické změny na větvi mikroraptorinů se změnami v ptačí vývojové větvi. Z jejich analýzy vyplývá, že přibližně 30 procent ze 194 zaznamenaných změn během evoluce mikroraptorinů se objevilo také u ptáků. Sdílené znaky se však v obou skupinách vyvíjely v jiném pořadí. 10

To podporuje větvený, nikoli přímočarý obraz evoluce: podobné znaky spojené s letem mohly vznikat nezávisle v příbuzných, ale odlišných skupinách, místo aby zdědily hotový letový aparát po jediném společném létajícím předkovi. Výsledky se týkají toho, jak se znaky skládaly v různých evolučních větvích. Přesnou schopnost Norellraptora létat ale samy neurčují. 81011