Startup z Carnegie Mellon získal přes 97 milionů dolarů na vývoj úsporných čipů

Startup Efficient Computer, který vznikl na Carnegie Mellon University, oznámil financování Series B přesahující 97 milionů dolarů při valuaci 650 milionů dolarů. Podle firmy tím celková výše získaného financování dosáhla 173 milionů dolarů.7 Reuters původně informoval o 100 milionech, následně ale údaj opravil na 97 milionů; oznámení firmy uvádí částku „přes 97 milionů“.3

Investoři sází na to, že jiný způsob organizace výpočtů může snížit energii potřebnou k provozu čipů. Výzvou přitom není jen navrhnout odlišný procesor, ale také umožnit vývojářům, aby na něm mohli spouštět běžné programy.

Kdo se zapojil do investičního kola

Kolo vedla investiční společnost TQ Ventures. Podle oznámení Efficient Computer se ho zúčastnily také Eclipse, Union Square Ventures, Giant Ventures, Triatomic Capital, TO Capital, TF Capital, Mana Ventures, Toyota Ventures, Overmatch a Borderless.7 TQ Ventures jako hlavního investora uvádí i Pittsburgh Business Journal.12

Čím se liší čipy typu data-flow

Architektura Fabric od Efficient Computer patří mezi takzvané prostorové datové architektury, označované jako spatial data-flow. Namísto opakovaného přesouvání hodnot přes hierarchii paměti má udržovat data blízko výpočetních jednotek, které s nimi pracují. Firma tvrdí, že tím lze omezit zbytečný pohyb dat i nevyužité výpočty.1617

U tohoto přístupu se dlouhodobě objevuje jedna zásadní překážka: převést běžné aplikace na hardware uspořádaný podle toku dat a paralelních operací může být pro vývojáře obtížné.9 Efficient Computer se to snaží řešit kompilátorem effcc. Ten má podle firmy umožnit práci se známým kódem v jazycích C a C++ a automaticky převést program tak, aby využíval paralelní výpočty na architektuře Fabric.1617

Jde tedy o kombinaci nového návrhu čipu a softwaru, který má jeho používání zpřístupnit bez nutnosti přepisovat aplikace od základu.

Od dronů a robotů k datovým centrům

Procesor Electron E1 firma cílí na zařízení s omezeným napájením, například drony a malé roboty. U nich se energie spotřebovaná výpočty přímo promítá do toho, kolik jí zbývá na další provoz, třeba na let nebo pohyb. Efficient Computer uvádí, že chce procesor dodávat zákazníkům ve větším objemu a prostřednictvím nového financování rozšířit technologii také směrem k datovým centrům.716

Zatím jde o plány a tvrzení firmy, nikoli o důkaz, že její čipy budou rychlejší nebo úspornější při každém typu úlohy. Dostupné zdroje popisují zamýšlené fungování architektury a její přínosy podle výrobce, ne však nezávislé srovnávací testy Electronu E1. O širším uplatnění proto rozhodne mimo jiné to, jak si čip a kompilátor povedou v reálných aplikacích.