Vzestup a pád Východoindické společnosti

Pro akcionáře v Londýně znamenala dividendu. Pro rolníka v Bengálsku daňový výměr. Pro vojáka zaměstnavatele a výplatní pokladnu. Britská Východoindická společnost začínala jako obchodní podnik, ale postupně se změnila v územní mocnost s armádami, soudy a miliony lidí pod svou správou. 12 Její dějiny dodnes kladou nepříjemnou otázku: co se stane, když honba za ziskem získá pravomoc vládnout?

Dne 31. prosince 1600 udělila královna Alžběta I. londýnským obchodníkům chartu, která jim přiznávala anglický monopol na obchod v rozsáhlém prostoru na východ od Mysu Dobré naděje. 3 Jejich bezprostředním cílem nebyla vláda nad územím, ale koření. Investoři sdružovali kapitál pro riskantní plavby a dělili se o riziko i výnosy. V těchto vodách však už dávno působili portugalští a nizozemští soupeři; Angličané vstupovali do obchodních sítí, které byly mnohem starší než oni sami. 12

Když lodě společnosti roku 1608 dopluly do indického přístavu Súrat, jejich přístup závisel na souhlasu indických autorit. Thomas Roe později vyjednával u dvora mughalského císaře Džahángíra. 3 Indie nebyla politickým prázdnem, které čekalo na evropské „objevení“. Měla silné státy, vyspělé bankovnictví i žádanou textilní výrobu. 12 Madrás, Bombaj a Kalkata se staly hlavními pobřežními základnami společnosti, avšak její rané obchodní stanice byly jen opěrnými body — ne důkazem nevyhnutelného dobývání. 12

To je podstatné i proto, že když společnost v 80. letech 17. století bojovala s Mughalskou říší, utrpěla porážku a musela žádat o odpuštění. 12 Její trvalejší přednosti se rodily pozvolna: soustředěný kapitál, námořní spojení a politická ochrana v Anglii. Trvalá akciová struktura vznikla roku 1657; později se objevila konkurenční anglická společnost a obě byly v roce 1709 sloučeny. 12 Nešlo tedy o volný podnik stojící mimo stát. Právě královské privilegium umožnilo, aby takový podnik vůbec vznikl.

Po smrti císaře Aurangzéba v roce 1707 mughalská autorita slábla a regionální mocnosti mezi sebou soupeřily. Britské a francouzské společnosti do těchto konfliktů vstupovaly: nabízely vojáky a podporu soupeřícím vládcům. 8 Pro postup Východoindické společnosti byli nezbytní indičtí bankéři, obchodníci i političtí spojenci. 12 Stejně důležití byli sipáhíové, indičtí vojáci, jimž většinou veleli evropští důstojníci. Armády společnosti rostly díky indickému náboru a stále více je financovaly indické příjmy. 4 Dobyvatel byl závislý na lidech, které dobýval.

V roce 1756 obsadil naváb Bengálska Sirádž ud-Dauláh Kalkatu po sporech o opevňování města a privilegia společnosti. Robert Clive se vrátil s vojenskou silou i s plánem na spiknutí. 12 V bitvě u Plassey 23. června 1757 někteří velitelé včetně Míra Džafara navábovi neposkytli podporu, zatímco mocné finanční kruhy podpořily jeho svržení. Sirádž prohrál a Mír Džafar se stal navábem. 12 Slavné britské vítězství bylo zároveň palácovým převratem, koupeným sliby, jejichž cenu měl nést Bengálsko.

Plassey otevřela cestu k pokladně, Buxar postavení společnosti upevnil. Roku 1764 její vojska porazila koalici, v níž byli sesazený vládce Bengálska, stát Avadh i mughalský císař. 8 V roce 1765 udělil císař Šáh Álam II. společnosti dívání — právo vybírat příjmy v Bengálsku, Biháru a Uríse. 8 Obchodní korporace nyní mohla z daní nakupovat vývozní zboží a udržovat vojsko. 14 Příjmy financovaly dobývání; dobývání slibovalo další příjmy. Obchodní model získal děsivou vlastní dynamiku.

Pak přišel bengálský hladomor. Neúroda a nedostatek srážek přispěly k hladomoru v letech 1769–1770, jehož ničivost prohloubily tvrdé daňové požadavky a nedostatečná pomoc. Zemřely miliony lidí, i když často opakovaný odhad deseti milionů zůstává sporný. 12 Nešlo jen o počasí, ani nelze každé úmrtí připsat jedinému rozhodnutí. Katastrofa však odhalila systém vlády, který vybíral příjmy, aniž by nesl odpovídající odpovědnost za lidi, z jejichž práce tyto příjmy plynuly.

Moc společnosti přesahovala bojiště. Její agenti nutili textilní výrobce k nevýhodným smlouvám a monopoly na nezbytné zboží, například sůl, měnili v příjem. 12 Společnost se také podílela na přepravě zotročených lidí přes Indický oceán. 12 Později indickou textilní produkci tvrdě zasáhla britská průmyslová konkurence a imperiální obchodní uspořádání, přestože rozsah i načasování úpadku se mezi regiony lišily. 12 Účetní knihy zaznamenávaly zboží. Jen zřídka však zachytily plnou lidskou cenu.

V Británii se zaměstnanci společnosti vraceli s velkými majetky a politickým vlivem; vysloužili si pohrdavou přezdívku „nabobové“. Soukromé bohatství ale nezaručovalo finanční zdraví celé korporace. Války, dluhy a finanční otřesy ji roku 1772 přiměly požádat vládu o pomoc. 12 Právě v tom spočíval rozpor jejího úspěchu: obrovská moc v zámoří, ale závislost na domácím státu. Akcionáři očekávali zisk, parlament se obával kolapsu. Indové neměli srovnatelný hlas ani v jedné z těchto institucí.

Regulační zákon z roku 1773 posílil parlamentní dohled a Pittův indický zákon z roku 1784 vytvořil vládní Kontrolní radu pro politické záležitosti. 12 Warren Hastings, první generální guvernér Bengálska, později čelil impeachmentu za své působení v Indii; v roce 1795 byl zproštěn obžaloby. 8 Proces donutil Británii diskutovat, zda může dobytí omluvit zneužívání moci. Regulace však zůstala sporná a expanzi nezastavila.

Krize společnosti navíc zasáhla i druhou stranu Atlantiku. Zákon o čaji z roku 1773 měl společnosti pomoci prodávat čaj v britských amerických koloniích, ale vyvolal odpor proti monopolu a zdanění. V Bostonu demonstranti vyházeli čaj společnosti do přístavu. 12 Pokus zachránit jeden imperiální podnik tak přispěl k rozběhnutí střetu, v němž Británie přišla o další říši.

V Indii nebyla expanze ani snadná, ani nevyhnutelná. Hajdar Alí z Maisúru a jeho syn Típú Sultán kladli armádám společnosti odpor; Típú padl při obraně Šrírangapatny v roce 1799. 4 Maráthské státy byly poraženy v sérii válek zakončených roku 1818, Paňdžáb byl po válkách se Sikhy připojen v roce 1849. 4 Tažení rozšířila moc společnosti také do Barmy, zatímco ústup z Kábulu roku 1842 ukázal katastrofální hranice imperiálních ambicí. 4

Dobývání přitom nebylo jedinou metodou. Systém pomocných spojenectví nutil indické vládce udržovat jednotky kontrolované Brity a vzdát se samostatné zahraniční politiky. 8 Na venkově bengálské Trvalé vyrovnání z roku 1793 stanovilo pevný daňový požadavek vůči zamindárům, tedy velkým pozemkovým držitelům. Posílilo jejich postavení, ale nezajistilo ochranu rolníkům. Jinde se daňové systémy vztahovaly přímo k pěstitelům nebo k vesnickým komunitám. 12 Společným tlakem těchto různých modelů byla potřeba vybírat příjmy.

Mimo Indii spojoval společnost s Čínou čaj. Aby financovala jeho nákup, dražila indické opium soukromým obchodníkům, kteří je navzdory čínským zákazům pašovali do země. 12 Závislost a odliv stříbra vyvolaly střet. Roku 1839 komisař Lin Ce-sü obchod v Kantonu potlačil; Británie zahájila válku a Nankingská smlouva z roku 1842 otevřela přístavy a postoupila Hongkong. 12 Šlo o válku britského státu, avšak opium vypěstované v systému společnosti stálo v samém středu obchodního mechanismu, který ke konfliktu vedl. 12

Obchodní společnost už se ovšem začínala vytrácet. Parlament v roce 1813 ukončil většinu jejího monopolu na obchod s Indií a roku 1833 i její zbývající obchodní úlohu. Nadále spravovala britská území, ale přestávala být obchodní firmou v původním smyslu. 12

Vláda měnila společnost stejně jako hranice. Soudy, pozemkové průzkumy, anglické vzdělávání, železnice a telegraf rozšiřovaly dosah správy. 8 K reformám patřil zákaz satí — rituálního upálení vdovy na pohřební hranici manžela — z roku 1829; podporovali jej i indičtí reformátoři, například Rámmóhan Ráj. 8 Vedle reforem však existovala rasová hierarchie, tlak misionářů a přesvědčení, že Indové nejsou způsobilí vládnout sami sobě. 2

Za generálního guvernéra Dalhousieho společnost uplatňovala doktrínu zániku: pokud neuznala adoptovaného dědice, mohla knížecí stát připojit. Mezi takto anektovanými územími bylo i Džhánsí. 11 Avadh byl v roce 1856 připojen z jiného důvodu — pod záminkou údajně špatné správy. 11 Knížata přicházela o trůny, pozemkoví držitelé o vliv a vojáci sledovali, jak jejich domovina mizí pod přímou kontrolou společnosti. 2

V bengálské armádě se k nespokojenosti přidávaly spory o plat, postup i podmínky služby a obavy z náboženského zasahování. Nové náboje do pušek, o nichž se věřilo, že jsou maštěné hovězím a vepřovým tukem, se pro hinduistické i muslimské vojáky staly nepřijatelným symbolem. 2 Náboj byl jiskrou. Nahromaděná nedůvěra byla střelným prachem.

Dne 10. května 1857 se sipáhíové v Méérutu vzbouřili a vytáhli k Dillí, kde se symbolickým panovníkem povstání stal Bahádur Šáh Zafar. Vzpoura se rozšířila velkou částí severní a střední Indie. 1 Mezi vůdčími postavami byli Rání Lakšmíbáí, Náná Sáhib a Bégam Hazrat Mahal, jejich cíle však nebyly totožné. Mnoho Indů zároveň Brity podporovalo. 11 Bylo to mnohem víc než vojenská vzpoura, ale nešlo o jednotnou celonárodní válku.

Boje přerostly ve válku teroru. Povstalci zabíjeli britské civilisty včetně žen a dětí; britské oddíly odpověděly popravami, ničením vesnic a krutými represáliemi. 1 S posilami a indickými spojenci Britové znovu dobyli Dillí a do roku 1858 rozdrtili hlavní centra odporu. 1

Společnost přežila boje, ale přišla o právo vládnout. V roce 1858 parlament převedl správu Indie na korunu. 12 Korporace pak přežívala už jen jako finanční schránka až do svého rozpuštění v roce 1874. 12 Její pád nebyl osvobozením Indie. Británie pouze odstranila korporátního prostředníka a převzala říši, kterou tato společnost pomáhala vytvořit.

Odkaz Východoindické společnosti není jen jednoduchým varováním před chamtivostí. Je to příběh institucí, které jí udělily licenci, spojenectví, jež ji udržovala, i lidí, kteří za její fungování zaplatili. Charta slibovala obchod. Následovala říše. Společnost nakonec zmizela — její důsledky však nikoli.