ByteDance si v Anew Labs ponechal 56% podíl po investici 290 milionů dolarů

Anew Labs, společnost ByteDance pro objevování léčiv s využitím umělé inteligence, podle zdrojů obeznámených s transakcí uzavřela první externí investiční kolo v objemu 290 milionů dolarů. Firma se sídlem v Šanghaji po něm dosáhla ocenění 1,5 miliardy dolarů a ByteDance si má ponechat 56% podíl. ByteDance ani Anew Labs tyto podrobnosti veřejně neoznámily. 14

Co transakce znamená

Jde o takzvaný kontrolovaný spin-off neboli vyčlenění firmy: Anew Labs má samostatnou strukturu a vlastní externí financování, zatímco ByteDance zůstává většinovým vlastníkem.

• Získaný kapitál: 290 milionů dolarů v prvním externím kole. 1
• Ocenění po investici: 1,5 miliardy dolarů. 1
• Podíl ByteDance: podle zdroje obeznámeného s věcí 56 % po dokončení kola. 4
• Sídlo: Šanghaj. 1
• Vedoucí investoři: HSG (dříve Sequoia China), IDG Capital a Hillhouse Investment; 5Y Capital mělo být spoluvedoucím investorem. 1
• Další uvádění investoři: Gaorong Ventures, Primavera Venture Partners, Boyu Capital, Sino Biopharmaceutical a státem podporovaný Shanghai Future Industries Fund. 4

Tato struktura dává Anew Labs přístup k novému kapitálu a investorům se zkušeností v biotechnologiích, aniž by ByteDance ztratil rozhodující vliv na podnik.

Tým, technologie a výpočetní výkon přecházejí do Anew

Při vyčlenění měl ByteDance do nové společnosti převést hlavní tým pro AI ve farmacii, klíčové algoritmy, technologickou platformu i dosavadní aktiva vývojové pipeline. Jádro týmu podle dřívějších informací tvořilo zhruba 50 lidí. 132

Anew zároveň nezačíná bez technologického zázemí. Výpočetní kapacitu jí má nadále poskytovat Volcano Engine, cloudová a AI-infrastrukturní divize ByteDance. 13

Právě to je pro podobný projekt podstatné: vývoj léků založený na AI potřebuje nejen vědecké a farmaceutické know-how, ale také rozsáhlé výpočetní zdroje. Anew získává samostatnější provozní rámec, přitom si zachovává vazbu na infrastrukturu bývalé mateřské skupiny.

Proč ByteDance oddělil vývoj léků od svého hlavního byznysu

Z dostupných zpráv vyplývá, že ByteDance tímto krokem hledá cestu, jak proměnit svůj výzkum AI pro vědu v samostatný byznys zaměřený na objevování léčiv, který může získávat nezávislé financování. ByteDance má přitom společnost dál kontrolovat. 1315

Vývoj léčiv se od provozování spotřebitelských internetových služeb zásadně liší: vyžaduje dlouhé výzkumné cykly, specializované vědecké pracovníky, rozvoj pipeline kandidátů a financování odpovídající biotechnologickému odvětví. Samostatná firma může pro tyto potřeby představovat vhodnější organizační model. Jde však o interpretaci struktury obchodu, nikoli o veřejně zveřejněné podrobné zdůvodnění ByteDance.

Vedení a mezinárodní působení

Anew Labs vyrostla z interní aktivity ByteDance v oblasti AI pro vědu, která podle dostupných informací vznikla v roce 2021 a vedl ji Liu Kai. 2

Web Anew uvádí kanceláře v Šanghaji, San Francisku a Singapuru. Firma se tedy profiluje jako mezinárodní tým propojující odborníky na AI a objevování léčiv, nikoli pouze jako šanghajské výzkumné pracoviště.

Technologie a první veřejně představený program

Veřejné zprávy spojují Anew s nástroji pro predikci struktur proteinů, návrh proteinů a generativní návrh molekul. Rámec AnewOmni byl například popsán jako generativní systém pro navrhování funkčních molekul napříč různými molekulárními měřítky. 9

Nejviditelnějším veřejně popsaným programem je AI-navržená malá molekula zaměřená na IL-17, protein důležitý pro zánětlivé a autoimunitní procesy. Anew program představila na imunologické konferenci v Bostonu. Zprávy jej označily za první veřejně představenou AI-navrženou terapii této jednotky a za pokus zasáhnout interakci protein–protein, na niž se tradičními malými molekulami obtížně cílí. 9

Toto sdělení je ale potřeba číst střízlivě. Konferenční prezentace a preklinický program nejsou důkazem účinnosti u lidí, regulačního schválení ani existence komerčně dostupného léku. Poskytnuté zdroje nedokládají, že by kandidát proti IL-17 vstoupil do klinických studií nebo že by přinesl klinická data. 9

Rozhodující bude cesta z laboratoře do kliniky

Anew Labs dává ByteDance nástroj, jak převést AI výzkum do specializovaného biotechnologického podnikání. Externí investoři přinášejí nový kapitál a zkušenosti z oblasti biotechnologií, ByteDance si ponechává většinu společnosti a dodává převedená výzkumná aktiva i výpočetní podporu. 113

Ocenění 1,5 miliardy dolarů ukazuje zájem investorů o tento model. Dlouhodobá hodnota firmy se však nebude odvíjet jen od kvality AI platformy, ale hlavně od toho, zda dokáže opakovaně vytvářet kandidáty na léky, které obstojí v náročných dalších fázích vývoje.