První stopní dráha dospělého T. rexe zachycuje krok starý 66,5 milionu let

Nově popsaná řada stop z jihozápadní Severní Dakoty přináší mimořádně přímý pohled na pohyb dospělého tyranosaura. Fosilizovaná sekvence je stará zhruba 66,5 milionu let a jde o první známou stopní dráhu připsanou dospělému jedinci druhu Tyrannosaurus rex. Právě souvislá řada kroků je cennější než osamělý otisk: dovoluje zkoumat směr, rozestupy stop i způsob chůze. 34

Čtyři stopy u Marmarthu

Stopní dráhu objevil roku 2025 středoškolský učitel a spoluautor studie Kent M. Hups na federálním pozemku spravovaném U.S. Forest Service poblíž města Marmarth v Severní Dakotě. Nález leží v souvrství Hell Creek, známém četnými fosiliemi dinosaurů z úplného závěru křídy.

Zachovaná část dráhy měří přibližně sedm metrů, tedy 23 stop, a tvoří ji čtyři velké tříprsté otisky. Každý je dlouhý asi jeden metr. Vrstva se stopami leží zhruba 33 metrů pod rozhraním souvrství Hell Creek a Fort Union; její stáří vědci odhadují na asi 66,5 milionu let. 34

Nejde o první izolovaný otisk, který byl v minulosti spojován s T. rexem. Výjimečnost nálezu spočívá v tom, že jde o navazující sérii stop po dospělém zvířeti, nikoli o jediný možný došlap. 3

Proč stopy nejspíš patří dospělému T. rexovi

Stopa obvykle neumožní určit druh s takovou jistotou jako kostra. Autoři proto mluví o podloženém přiřazení, nikoli o nezpochybnitelném důkazu.

Otisky jsou mimořádně velké, tříprsté a svým tvarem odpovídají velkému tyranosauridovi. Souvrství Hell Creek je navíc proslulé tělesnými fosiliemi T. rexe. Podle výzkumníků je proto dospělý Tyrannosaurus rex nejpravděpodobnějším původcem této dráhy. 3

Dříve známé stopy a stopní dráhy tyranosauridů přitom neumožňovaly jasné srovnání s dospělým T. rexem. Nový nález poskytuje pro takové spojení podstatně silnější základ. 3

Okamžik obyčejné chůze, ne honu

Kostra ukazuje stavbu končetin a chodidel, ale nezachová konkrétní cestu zvířete. Jediný otisk vypovídá o jednom kontaktu nohy se zemí. Čtyři po sobě jdoucí stopy už ukazují střídání nohou, rozestupy, směr pohybu i délku kroku.

Délka kroku vychází asi na 13 stop. Vědci rozestupy interpretují jako chůzi, nikoli běh. Stopy tak zachycují obřího teropoda při běžném pohybu krajinou, ne nutně při útoku či pronásledování kořisti. 4

Čtyři otisky samozřejmě nemohou vysvětlit, jak T. rex lovil, zda žil ve skupinách nebo jak se choval během dne. Přinášejí ale vzácný přímý doklad, že jeden dospělý tyranosaurus před přibližně 66,5 milionu lety přešel toto místo klidným tempem. 34

Stopy zachytili i ve 3D

Na výzkumu spolupracovali odborníci z Denver Museum of Nature & Science a z britské Liverpool John Moores University. Výsledky zveřejnili v časopise Journal of Vertebrate Paleontology. 4

Klíčovou součástí práce bylo podrobné 3D snímkování. Odkryté otisky ohrožuje zvětrávání, zatímco digitální modely vědcům umožní stopy měřit a zkoumat i bez výhradního spoléhání na původní skalní povrch. Současně vytvářejí přesný záznam pro budoucí porovnávání a opakované analýzy. 4

Na interpretaci stop se podílel paleobiolog Peter Falkingham z Liverpool John Moores University, specialista na fosilní stopy. Terénní práce vedl Tyler Lyson z denverského muzea a tým pořídil detailní skeny jednotlivých otisků i celé dráhy. 4

Tři otisky zamíří do Denveru

Denver Museum of Nature & Science plánuje vyzvednout tři ze čtyř otisků a dopravit je vrtulníkem do Denveru. Muzeum chce informovat o průběhu záchrany, ale dosud neoznámilo termín ani podobu budoucí expozice. 4

Hodnota nálezu není jen výstavní. Zachované otisky spolu s digitálními modely mohou v budoucnu pomoci zkoumat jejich tvar, usazeniny v okolí i pohyb jednoho z nejslavnějších predátorů pravěku. 34