Jak katastrofa začala
Ve středu 26. srpna zasáhla vysokohorskou oblast na hranici Nepálu a čínského Tibetu obří masa ledu, kamení a bahna. Podle předběžných analýz satelitních snímků se u Langtang Lirungu odtrhla spodní část ledovce. Z výšky kolem 5 200 metrů se zřítila přibližně o 1 200 metrů níže do údolí, kde náraz proměnil ledovou a kamennou lavinu v rychlý proud bahna a vody.
4
13
Voda a suť se následně šířily úzkými horskými údolími podél řeky Lhende Khola. Proud zasáhl nepálský okres Rasuwa i čínský okres Ťi-žung, známý také jako Gyirong, a způsobil katastrofální bleskové povodně. Přesný mechanismus události se stále zkoumal; kolaps ledovce byl považován za silně pravděpodobný, nikoli však za definitivně potvrzenou jedinou příčinu.
2
4
Jak rychle se proud pohyboval
Zprávy popisovaly sesuv a povodňovou vlnu jako mimořádně rychlé. Jeden čínský geolog odhadl rychlost proudu s ledovcovou sutí přibližně na 50 metrů za sekundu, tedy asi 180 kilometrů za hodinu. Tento údaj však nebyl nezávisle ověřen a další konkrétní tvrzení o rychlosti je proto třeba brát s rezervou.
6
7
8
Oběti a pohřešovaní
K 26.–27. srpnu se v prvních zprávách objevovalo nejméně zhruba 160 potvrzených obětí a více než 1 300 pohřešovaných. Pozdější situační zprávy uváděly ještě vyšší souhrnné počty. Rozdíly souvisely s obtížným přístupem do zničených oblastí, pokračujícím pátráním a odlišnými systémy evidence v Nepálu a Číně.
9
15
2
Mezi pohřešovanými byli zahraniční trekaři, poutníci, turističtí pracovníci, místní obyvatelé i lidé, kteří v době katastrofy procházeli přes hranici. Nepálské první bilance hovořily o téměř 400 pohřešovaných zahraničních turistech. Pozdější zprávy uváděly více než 500 pohřešovaných cizinců z 32 zemí, včetně přibližně 90 Američanů.
9
8
Rodiny v zahraničí se snažily zjistit, co se stalo jejich blízkým. V zasažených údolích povodeň bez varování smetla celé části obcí, podniky u silnic, staveniště, vodní elektrárny i dopravní spojení.
15
1
Rozsah škod
Přívalová vlna strhávala mosty, domy a vícepodlažní budovy, poškozovala silnice i energetické projekty a těžce zasáhla přístav Gyirong. Ten představuje hlavní obchodní a turistickou bránu mezi Čínou a Nepálem v této části Himálaje. Zničené silnice, mosty a komunikační sítě ztížily nejen záchranu, ale také samotné sčítání obětí a pohřešovaných.
9
1
6
Záchrana probíhá v obtížném terénu
Nepál nasadil vrtulníky a záchranáři prohledávali údolí i svahy pokryté sutí. Čína na své straně hranice koordinovala mimořádnou pomoc. Pátrání ale brzdily zničené komunikace, déšť, nestabilní svahy, odříznuté oblasti a přetrvávající nebezpečí dalších sesuvů a povodní.
2
13
Pomoc začaly nabízet vlády i mezinárodní organizace. Zahrnovala finanční prostředky, nouzové zásoby, technickou podporu a další materiál. Mezinárodní federace společností Červeného kříže a Červeného půlměsíce podle dostupných zpráv uvolnila na reakci Nepálského červeného kříže více než 1,2 milionu dolarů.
5
7
Hrozí další povodňová vlna
Sesuvy místy přehradily říční koryta a vytvořily jezera za přírodními hrázemi z kamení a bahna. V čínském okrese Ťi-žung se za jednou z blokád zadržovalo přibližně 3 miliony metrů krychlových vody. Nepál zároveň varoval, že jezero vzniklé na řece Bhótékóší stále stoupá a mohlo by se protrhnout.
7
13
Případné protržení by mohlo do již zpustošených údolí poslat další ničivou vlnu. Přeživším a lidem, kteří museli opustit své domovy, hrozí také nedostatek bezpečné vody, šíření nemocí, chlad ve vysokohorském prostředí, omezený přístup k potravinám a přístřeší a obtížné doručování pomoci do odříznutých komunit. Situaci dále zhoršovaly předpovědi dalšího deště.
10
13
Co zůstává nejisté
Katastrofa se vyvíjela velmi rychle a bilance se během 26. a 27. srpna opakovaně měnila. Kolaps ledovce u Langtang Lirungu zůstával hlavní předběžnou hypotézou, zatímco přesný spouštěcí mechanismus, počet obětí, rozsah škod i počet pohřešovaných měly být upřesněny až po zpřístupnění zasažených míst a dokončení identifikace.
2
4