Co může znamenat shromáždění čínských plavidel u Second Thomas Shoal

Více než 200 čínských rybářských plavidel se podle satelitních analýz shromáždilo u Mischief Reef, čínsky kontrolovaného útesu vzdáleného přibližně 40 kilometrů od filipínského Second Thomas Shoal. Zprávy založené na analýze společnosti DeepDive popisují také skupiny 10 až 20 lodí svázaných k sobě do formací podobných vorům. To vyvolává obavy, že mohou sloužit k průzkumu, blokování přístupu nebo jako součást širší operace námořní milice.

Dostupné informace ale zatím dokazují především možnost stupňovatelného nátlaku, nikoli rozhodnutí Číny útes obsadit nebo ho zablokovat. Bezprostřednějším rizikem může být nebezpečný střet během filipínské zásobovací mise či konfrontace ve vzduchu a na moři než náhle zahájený útok.

Co se u Mischief Reef údajně děje

Podle zpráv vycházejících z analýzy DeepDive vzrostl počet čínských plavidel u Mischief Reef z méně než 40 v polovině května na 228 k 3. červenci. Samostatná zpráva popsala skupiny zhruba 10 až 20 lodí svázaných dohromady jako vor.

Takové uspořádání je důležité, protože svázaná plavidla nemohou fungovat jako běžné rybářské lodě. Může jít o organizované shromaždiště, dostupné snímky však samy o sobě neukazují, kdo lodě řídí, zda jejich posádky patří k námořní milici, jaké dostaly rozkazy ani zda vezou zbraně.

Konkrétní počet lodí i označení celé skupiny za čínskou námořní milici je proto třeba brát jako předběžné. Z dodaných zpráv nevyplývá, že by filipínské úřady nebo velká nezávislá organizace zabývající se satelitní analýzou veřejně ověřily všechny části tohoto tvrzení.

Proč na poloze záleží

Mischief Reef patří mezi hlavní čínské opěrné body v Jihočínském moři. Satelitní výzkum ho popisuje jako rozsáhlé vojenské zařízení využívané k operacím v celém Spratlyho souostroví. Podle analýz DeepDive jsou lodě spojované s námořní milicí pravidelně kotveny také u čínských umělých ostrovních základen včetně Mischief Reef.

Second Thomas Shoal je jiný útvar. Filipíny tam v roce 1999 záměrně nechaly ztroskotat výsadkovou loď BRP Sierra Madre, aby si udržely svou přítomnost. Čínská pobřežní stráž a další plavidla podle dodaných zpráv opakovaně bránily filipínským zásobovacím misím.

Blízkost obou míst dává Pekingu praktickou výhodu. Plavidla soustředěná u Mischief Reef mohou sledovat dění kolem Second Thomas Shoal, vytvořit fyzickou překážku nebo rychle posílit operace pobřežní stráže, aniž by Čína musela okamžitě nasadit velké množství válečných lodí.

Jde o námořní milici?

U některých plavidel to možné je. Čína má zdokumentovaný vzorec využívání civilně působících rybářských flotil k udržování přítomnosti ve sporných vodách. Analýza Asia Maritime Transparency Initiative uvádí, že identifikovaná čínská plavidla námořní milice působila u několika útesů v Jihočínském moři, přičemž nejvytrvalejší aktivita byla zaznamenána právě u Mischief Reef a Whitsun Reef.

Také DeepDive ve svých analýzách uvádí, že plavidla námořní milice pravidelně kotví u hlavních čínských umělých ostrovních základen a mohou je využívat jako výchozí body pro nasazení směrem k Second Thomas Shoal a Sabina Shoal.

„Rybářská loď“ ale automaticky neznamená „loď námořní milice“. Spolehlivé určení by vyžadovalo více než satelitní snímek: například informace o vlastníkovi, vazbách posádky, komunikaci, dlouhodobém chování plavidla a koordinaci s čínskou pobřežní stráží nebo Lidovou osvobozeneckou armádou. Neobvyklé formace mohou být významným signálem, samy o sobě však tyto otázky neřeší.

Jak do obrazu zapadají ostré střelby

Čína oznámila pětidenní cvičení s ostrou střelbou v severní části Jihočínského moře, které má probíhat od 24. do 28. srpna každý den od 8:00 do 18:00. Navigační varování neupřesnilo, jaké síly nebo vybavení budou nasazeny. 910

Cvičiště u poloostrova Lej-čou v provincii Kuang-tung leží daleko od Second Thomas Shoal. Proto je obtížné považovat cvičení za přímý důkaz operace u Mischief Reef. Může však fungovat jako širší demonstrace připravenosti v době, kdy čínská plavidla vyvíjejí tlak blíže filipínským pozicím.

Peking uvedl, že cvičení následuje po zvýšeném napětí s Manilou. Dne 21. srpna čínská armáda oznámila, že sledovala a varovala tři filipínská letadla poblíž Scarborough Shoal. Čína jejich přítomnost označila za protiprávní, samotný útes je však sporným územím a čínské tvrzení neřeší konkurenční právní nároky. 39

Nejopatrnější hodnocení zní, že shromáždění u Mischief Reef, cvičení s ostrou střelbou a incident u Scarborough Shoal jsou slučitelné s koordinovaným nátlakovým signalizováním. Veřejně dostupné důkazy však nestačí k závěru, že šlo o jedinou integrovanou operaci nebo že cvičení u Kuang-tungu přímo vyvolal přelet filipínských letadel.

Širší regionální kontext

Události přicházejí v době intenzivnější vojenské a diplomatické aktivity, do níž jsou zapojeny Čína, Tchaj-wan, Indonésie, Filipíny a Spojené státy.

Čína a Indonésie v srpnu oznámily námořní cvičení východně od Tchaj-wanu. Indonésie později aktivitu popsala jako omezenější „plavbu v sestavě“, nikoli jako rozsáhlejší cvičení, jak naznačovalo čínské oznámení. Obě země následně slíbily prohloubit vojenské vztahy a spolupráci v oblasti obrany, technologií, satelitů a dalších sektorů. Jakarta přitom dál vyvažuje vztahy s Pekingem a Washingtonem. 17

Dne 22. srpna také americký námořní hlídkový letoun P-8A Poseidon proletěl Tchajwanskou úžinou. Americká Sedmá flotila uvedla, že hlídka potvrzuje závazek Spojených států ke svobodnému a otevřenému Indo-Pacifiku. Čínské síly letoun během průletu sledovaly.

Tyto události nedokazují, že každý pohyb v regionu je součástí jediného čínského plánu. Ukazují ale, jak se aktivita v jedné sporné oblasti může propojit se signalizací jinde. Tím roste riziko, že běžné hlídky, cvičení a zásobovací mise budou vnímány jako vzájemně propojené nebo eskalační kroky.

Co sledovat dál

Situace u Mischief Reef by byla znepokojivější, pokud by se objevily tyto signály:

• dlouhodobý nárůst počtu plavidel přímo u Second Thomas Shoal, zejména během filipínské zásobovací mise;
• viditelná koordinace rybářských lodí s plavidly čínské pobřežní stráže a námořnictva Lidové osvobozenecké armády;
• pokusy vytvořit překážku v přístupových trasách nebo vytlačit filipínská plavidla od útesu;
• nové dočasné stavby, komunikační zařízení nebo logistická aktivita u Mischief Reef;
• změny v rozmístění, které by se časově shodovaly s dalšími leteckými či námořními cvičeními poblíž Filipín.

Nejsilnější dostupné důkazy zatím podporují obraz potenciálně stupňovatelné nátlakové kampaně. Peking může plavidla rozptýlit, využít je k pozorování nebo blokování a případně je posílit oficiálními námořními či vojenskými jednotkami.

Hlavní varování tedy nespočívá v tom, že útok je nevyhnutelný. Jde o to, že velká a nejasná přítomnost plavidel působících civilním dojmem dává Číně více možností a zároveň ztěžuje Manile i dalším vládám rozpoznat okamžik, kdy běžný nátlak přeroste v záměrnou operaci.