Giganotosaurus: od zranitelného mláděte k obřímu lovci

Začátek v temnotě vejce

Téměř před sto miliony let se na jižním kontinentu Gondwana uvnitř zahrabaného vejce vyvíjí embryo. Nemáme však žádné vejce, hnízdo ani mládě, které by bylo možné s jistotou přiřadit přímo druhu Giganotosaurus carolinii. První kapitolu jeho života proto musíme rekonstruovat podle nálezů jiných teropodních dinosaurů.

Jeho matka vejce nepochybně kladla. Nevíme ale, zda hnízdo zahříval sluncem prohřátý sediment, rozkládající se rostlinný materiál, nebo rodič, který nad snůškou zůstával. V okamžiku, kdy skořápka praskne, se nerodí vládce Patagonie. Z vejce vychází malé, lehce stavěné a zranitelné mládě. V jeho světě čeká sucho, povodeň, hlad i větší predátoři. Jeho prvním velkým úspěchem není lov obří kořisti, ale prosté přežití.

Patagonie dávné křídy

Mladý Giganotosaurus žije v oblasti dnešní argentinské provincie Neuquén, v prostředí, které známe především z hornin souvrství Candeleros. Krajinu tvoří říční koryta, záplavové nížiny a sezonně suchá místa. Na některých stanovištích rostou jehličnany, kapradiny a krytosemenné rostliny. Otevřenou krajinou se pohybují obří dlouhokrcí sauropodi.

Pro mládě Giganotosaura jsou však tito giganti příliš nebezpeční. Bezpečnější potravou mohou být hmyz, drobní plazi, mršiny a menší obratlovci. Přímé důkazy o rodičovské péči neznáme. Dospělý jedinec mohl potomstvo chránit, po nakladení vajec hnízdo opustit, nebo jen dočasně snášet přítomnost mladých zvířat v okolí. Odpověď se zatím ukrývá v mezerách fosilního záznamu.

S každou úspěšnou sezonou mládě nabírá hmotnost a sílu. Stejně jako ostatní teropodi chodí pouze po zadních končetinách. Ocas se za tělem natahuje jako živé závaží a pomáhá udržovat obrovskou hlavu i trup v rovnováze nad silnými nohami. Je pravděpodobné, že kosti v období dospívání rostly rychle, kompletní růstová řada tohoto druhu však dosud neexistuje.

Jak vznikal obr

Dýchací soustava Giganotosaura se nejspíš podobala soustavě dnešních ptáků. Vzdušné vaky napojené na plíce mohly zajišťovat účinné proudění vzduchu a zároveň pomáhat udržet tělo tak velkého predátora relativně lehké. Nevíme, zda měl peří. Žádný otisk kůže nebyl nalezen. Dospělí jedinci se často zobrazují se šupinami, ale jejich přesný kožní pokryv ani zbarvení dnes věda určit nedokáže.

Nakonec z mláděte vyrůstá zvíře úžasných rozměrů: přibližně 12 až 13 metrů dlouhý predátor s hmotností odhadovanou nejčastěji na 7 až 8 tun. Každý takový odhad je však závislý na rekonstrukci kostí, které se nedochovaly .

Vědecké jméno Giganotosaurus carolinii znamená „Caroliniho obří jižní ještěr“. Druhové jméno připomíná Rubéna Daría Caroliniho, hledače fosilií, který v Patagonii objevil první kostru v roce 1993. Paleontologové Rodolfo Coria a Leonardo Salgado druh formálně popsali v roce 1995. Popsali obřího teropoda s nízkou lebkou, zmenšeným ramenním pletencem, mohutnými obratli a mimořádně silnými zadními končetinami .

Původní kostra je stále nejúplnějším známým jedincem. V roce 2000 Jorge Calvo a Rodolfo Coria popsali další fosilii — část spodní čelisti přibližně o osm procent větší než odpovídající kost původního jedince. Mohlo to znamenat, že někteří Giganotosauři dorůstali ještě větších rozměrů. Přepočítávat celé tělo z jediného fragmentu čelisti však přináší značnou nejistotu .

Zbraň ukrytá v lebce

Dospělý Giganotosaurus byl postaven kolem jedné mimořádné biologické zbraně: dlouhé, nízké lebky s řadami stlačených, pilovitě zoubkovaných zubů. Na rozdíl od silných a zaoblenějších zubů Tyrannosaura rexe připomínaly jeho zuby spíše řeznické nože než drtivé hroty. Byly vhodné k otevírání hlubokých ran, prořezávání svalů a rychlému úbytku krve.

Zuby, které se při krmení zlomily nebo vypadly, mohly být během života nahrazovány. Čelisti tak zůstávaly účinné i po násilných střetech. Svalnatý krk, hluboký trup a silné zadní končetiny spolupracovaly při každém útoku s hybností několikatunového těla.

Přední končetiny působily vzhledem k tělu malé, ale nebyly zdaleka tak extrémně zmenšené jako u tyranosaura. Končily třemi prsty. Pravděpodobně však nebyly hlavními nástroji útoku. Nejnebezpečnější práci odváděly čelisti, krk, chodidla a celková hmotnost zvířete.

Mozek, smysly a pohyb

Rodolfo Coria a Philip Currie zkoumali mozkovnu Giganotosaura a rekonstruovali prostor, který kdysi vyplňoval mozek. Výsledkem byl protáhlý teropodní mozek, vzhledem k obrovskému tělu poměrně skromný, ale zcela dostačující ke koordinaci zraku, rovnováhy, pohybu a predátorského chování .

Velký polokruhovitý kanálek ve vnitřním uchu pomáhal sledovat pohyb hlavy. Čich a zrak mohly zvířeti pomáhat při hledání kořisti. Označit Giganotosaura za „hloupého“ by ale bylo zavádějící. Nepotřeboval lidský typ uvažování. Potřeboval správně načasovat útok, znát své teritorium a rozpoznat okamžik, kdy riziko stojí za případný zisk. Zlomená noha mohla pro obřího predátora znamenat hladovění a smrt.

Jak rychle se mohl pohybovat? Biomechanický model R. Ernesta Blanca a Gerarda Mazzetty z roku 2001 uváděl horní hranici přibližně 14 metrů za sekundu, tedy okolo 50 kilometrů v hodině, než by se stabilita stala nebezpečně obtížnou . Nejde však o změřenou rychlost běhu. Fosilie žádný sprint nezachytila a u zvířat této velikosti jsou výpočty rychlosti velmi nejisté.

Opatrnější závěr zní, že Giganotosaurus se dokázal na krátkou vzdálenost pohybovat velmi razantně, ale pravděpodobně spoléhal spíše na správné postavení a prudké zrychlení než na dlouhé pronásledování.

Lov největší kořisti

Mezi jeho možnou kořist mohli patřit sauropodi — zvířata tak obrovská, že je nebylo možné bezstarostně přemoci. Rozumným cílem by bylo mládě, zraněný, osamělý nebo vyčerpaný jedinec.

Giganotosaurus mohl zaútočit z boku, vyhnout se drtivým došlapům a švihajícímu ocasu, udeřit do měkkých svalů a okamžitě ustoupit. Opakované řezné rány mohly způsobit krvácení a kořist postupně oslabit, aniž by predátor musel čelisti dlouho držet v nebezpečném sevření. Tato strategie odpovídá stavbě lebky a zubů, žádná fosilie však skutečný lov nezachycuje.

Stejně důležitá mohla být mršina. Nehlídané tělo poskytovalo maso bez rizika kopnutí, pošlapání nebo probodnutí ocasem. Pro velkého masožravce nebylo hrdinstvím riskovat zranění, když se nabízela bezpečnější potrava.

Lov ve skupině? Zatím jen hypotéza

Populární příběhy často zobrazují několik Giganotosaurů, kteří společně obkličují obřího sauropoda. Přímý důkaz takového koordinovaného lovu však neexistuje.

Hypotéza získala pozornost díky nálezu kostního ložiska s několika jedinci rodu Mapusaurus, blízkého příbuzného Giganotosaura. Nález, který v roce 2006 popsali Rodolfo Coria a Philip Currie, ukázal, že se několik příbuzných obřích predátorů mohlo ocitnout na jednom místě. Neprokázal ale organizovaný skupinový lov a už vůbec ne dokazuje, že Giganotosaurus vytvářel smečky .

Jedinci se mohli shromažďovat kolem potravy, krátkodobě se navzájem tolerovat, nebo občas napadnout stejnou zranitelnou kořist. Spolupráce zůstává zajímavou možností, nikoli potvrzenou skutečností.

Giganotosaurus proti Tyrannosauru rexovi

Legendární souboj těchto dvou obrů se ve skutečnosti nikdy nemohl odehrát. Giganotosaurus žil v Jižní Americe přibližně před 98 miliony let. Tyrannosaurus rex se objevil v Severní Americe až na konci křídy, asi před 68 až 66 miliony let. Dělily je téměř tři desítky milionů let i celý kontinent.

Kdybychom je přesto postavili proti sobě, odhalily by se dva odlišné způsoby, jak se evoluce vypořádala s gigantickou velikostí. Moderní biomechanické výzkumy ukazují, že různé linie obřích predátorů nevytvořily lebky se stejnými vlastnostmi .

Tyrannosaurus měl hlubší a silněji vyztuženou lebku, mohutné zuby a mimořádně silný skus schopný poškodit i kost. Jeho nejlepší strategií by bylo přiblížit se, zakousnout se do krku, hlavy nebo trupu a sevření udržet.

Giganotosaurus by měl důvod takovému zápasu zabránit. Jeho výhodou by byl dosah, řezné zuby a možnost opakovaných útoků z boku: výpad, hluboká rána, ústup a další přiblížení z jiného úhlu. Jeho štíhlejší stavba mohla v otevřeném terénu usnadnit změnu směru, větší obratnost však z neúplné kostry nelze spolehlivě dokázat.

Jediný plný skus Tyrannosaura by mohl způsobit katastrofální zranění. Pokud by však Giganotosaurus dokázal udržet odstup a postupně způsobit několik hlubokých ran, mohl by výsledek změnit úbytek krve. O průběhu takového hypotetického střetu by rozhodovaly bolest, únava, podklad, věk, zkušenost i první úspěšný zásah. Tyrannosaurus by měl pravděpodobně navrch v těsném zápase; Giganotosaurus by byl nebezpečný právě tehdy, kdyby se mu dokázal vyhnout.

Konec života a návrat do kamene

Skutečný život však nebyl nepřetržitým bojem s rivaly. Dospělý Giganotosaurus většinu času pravděpodobně šetřil energii, procházel produktivní území, hledal potravu, odpočíval a reagoval na konkurenty. Velikostí těla a lebky mohl protivníky zastrašovat dříve, než došlo k fyzickému střetu.

S přibývajícím věkem se hromadily jizvy, infekce, paraziti, zlomené zuby i neúspěšné lovy. Ani vrcholový predátor nezůstával navždy nezranitelný. Konkrétní jedinec mohl zemřít na následky zranění, nemoci, hladovění, sucha, souboje nebo jednoduše vysokého věku. Samotné kosti nám většinou nedokážou říct, která z těchto možností byla rozhodující.

Jeho mršina poté živila menší predátory, mrchožrouty, hmyz a mikroorganismy. Nakonec ji překryl sediment. Minerály pomalu vyplnily a nahradily původní tkáně a zbytky kostry přečkaly geologický čas. Nad nimi se zvedaly hory, měnila se říční koryta a kontinenty pokračovaly ve svém pomalém pohybu — až Rubén Carolini tyto kosti objevil a vrátil zvíře do lidského povědomí.

Giganotosaurus nebyl jen větší kopií Tyrannosaura. Patřil k jiné vývojové linii, žil v jiném světě a zdokonalil jiný způsob predace. Jeho velikost nespočívá v tom, že by vyhrál smyšlený souboj. Jeho skutečný příběh je působivější: zranitelné mládě se proměnilo v několikatunového lovce vyzbrojeného rovnováhou, vytrvalostí, vyměnitelnými „čepelemi“ a trpělivostí čelit některým z největších zvířat, která kdy kráčela po Zemi.