Proč mají kočky v ledvinách tolik tukových kapének? Mohou pomáhat udržet jejich pachovou identitu

Co ukázala flehmenova reakce

Při takzvané flehmenově reakci kočka po očichání často pootevře tlamu a na chvíli zaujme výraz, který může působit jako grimasa. Chování souvisí s podrobnějším zpracováním pachových molekul.

Kočky tuto reakci vykazovaly častěji při kontaktu s močí neznámého jedince než při kontaktu s vlastní močí. Při opakovaném předkládání stejného vzorku reakce slábla, ale po nahrazení moči vzorkem od jiné kočky se znovu zvýšila. Takový vzorec odpovídá zvykání si na známý pach a obnovení pozornosti při setkání s novým.

V kontrolovaném experimentu vědci nejprve nechali kočky na určitý vzorek navyknout. Poté změnili pouze frakci obsahující mastné kyseliny pocházející od jiného dárce, zatímco ostatní lipidové složky moči udrželi pod kontrolou. Kočky po této změně začaly vzorek znovu intenzivněji očichávat. Výsledek naznačuje, že dokážou zachytit rozdíly v individuálních směsích těchto kyselin, nikoli jen obecnou vůni moči.

Jak by ledviny mohly pachový signál stabilizovat

Model „zásobárny“ předpokládá, že lipidové kapénky v ledvinách vyrovnávají krátkodobé změny. Strava, zdravotní stav, fyziologické rozpoložení i další přechodné vlivy mohou měnit chemické složení těla. Ukládání látek v ledvinných lipidech by mohlo tyto výkyvy tlumit a pomáhat zachovat kočičí pachovou identitu relativně konzistentní.

Toto „pufrování“ je ale zatím navrženou funkcí, kterou podporují chemické a behaviorální výsledky studie. Výzkum přímo neprokázal, že by například změna jídelníčku vedla k předvídatelné změně nebo stabilizaci daného profilu.

Podobný systém i u dalších kočkovitých šelem

Související látky v moči a lipidové kapénky v ledvinách byly zaznamenány také u lvů, tygrů, leopardů, jaguárů, rysů, kočky iriomotské a dalších zástupců čeledi kočkovitých. Množství i rozložení kapének a samotné chemické profily se mezi druhy lišily.

Rozdíly byly patrné také mezi kočkou iriomotskou a kočkou leopardí z Cušimy, což může ukazovat na evoluční rozrůznění tohoto systému. Zda volně žijící kočkovité šelmy skutečně používají tyto látky k rozpoznávání jednotlivých zvířat, však zatím nebylo otestováno.

Možný význam pro ochranu šelem

Pokud se v budoucnu potvrdí, že se profil konkrétního zvířete spolehlivě opakuje i ve vzorcích odebraných v terénu, mohla by moč nabídnout neinvazivní způsob monitorování vzácných kočkovitých šelem. Výzkumníci by například mohli sledovat jednotlivé samce a samice, aniž by je museli odchytávat nebo jinak rušit.

Poznatky by jednou mohly pomoci také při hledání způsobů, jak omezit zápach kočičí moči v domácnostech. Studie ale zatím nepřináší hotový výrobek ani léčbu. Nejdůležitější otevřenou otázkou zůstává, jak se mastné kyseliny z ledvinných lipidových kapének přesně uvolňují do moči.