Webb ukázal Lví mlhovinu v dosud nevídaných detailech

Co Webb v Lví mlhovině odhalil

NASA zveřejnila nové snímky planetární mlhoviny NGC 2392, známé jako Lví mlhovina, pořízené vesmírným teleskopem Jamese Webba. Obraz z přístrojů NIRCam a MIRI ukazuje objekt v mnohem jemnějších detailech než starší pozorování Hubbleova teleskopu. Upřesnění k datu: tisková zpráva NASA byla zveřejněna 10. srpna 2026, nikoli 17. srpna.

NGC 2392 se nachází přibližně 5 000 světelných let od Země. Její přezdívka vychází z výrazné centrální bubliny ionizovaného plynu, která na snímcích připomíná lví obličej, a z okolních prachových struktur připomínajících hřívu.

Pozůstatek umírající hvězdy

Mlhovina se začala formovat asi před 10 000 lety. Tehdy hvězda s relativně nízkou hmotností a vysokým podílem kyslíku odvrhla své vnější vrstvy do okolního prostoru. Z jejího odhaleného jádra se stal mimořádně horký bílý trpaslík.

Jeho intenzivní záření ionizuje okolní vodík. Právě tento proces vytváří jasně zářící oblast uprostřed mlhoviny a propůjčuje jí tvář připomínající lva. Centrální hvězdný pozůstatek zároveň svým zářením a výtrysky dál tvaruje plyn i prach.

Co přidal Webb oproti Hubbleovi

Hubbleův teleskop v roce 2000 zachytil podobu lví tváře ve viditelném světle a odhalil také mlhavé objekty ve tvaru komet, které tvoří náznak „hřívy“. Webb však díky pozorování v infračervené oblasti dokázal rozlišit podstatně složitější strukturu: jednotlivé vrstvy, dutiny, oblouky i rozložení plynu a prachu.

NIRCam, tedy Webbova kamera pro blízké infračervené záření, pomáhá odhalovat jemné struktury v okolí centrální hvězdy. MIRI, přístroj pro střední infračervené záření, zvýrazňuje především teplý prach a jeho různorodé uspořádání. Kombinovaný snímek tak ukazuje nejen to, jak mlhovina vypadá, ale také jak se v ní jednotlivé složky vzájemně ovlivňují.

Husté prachové shluky mohou některý materiál odstínit před tvrdým zářením bílého trpaslíka. Plyn a prach se proto nepřetvářejí rovnoměrně: záření hvězdy a její výtrysky vytvářejí dutiny, oblouky a další nepravidelné útvary. Lví mlhovina není statická kulisa, ale prostředí, které se stále mění.

Lví podoba jednou zmizí

Výrazný tvar NGC 2392 je pouze dočasný. Ionizovaný plyn se postupně rozpíná a řídne. Během dalších zhruba 10 000 let by se proto měla rozpoznatelná struktura mlhoviny rozptýlit do okolního vesmíru.

Na pozorování se podílí mezinárodní Webbův teleskop vedený NASA ve spolupráci s Evropskou kosmickou agenturou (ESA) a Kanadskou kosmickou agenturou (CSA). Tyto agentury přispěly k vybudování observatoře i k jejím vědeckým schopnostem; na zpracování snímku se podle uvedených kreditů podílel také Space Telescope Science Institute.