Severní Korea manévry odsoudila ještě před Trumpovým oznámením. Podle státních médií označil Pchjongjang letošní cvičení za provokativnější než loňská a prohlásil, že spolupráce Spojených států, Jižní Koreje a Japonska se mění v „jadernou alianci“. Režim zároveň pohrozil posílením svého jaderného odstrašení.
Trump své rozhodnutí prezentoval také jako důsledek svých „velmi dobrých vztahů“ se severokorejským vůdcem Kim Čong-unem. Omezení vojenských cvičení tak lze číst jako smířlivý signál, jehož cílem může být zachování nebo znovuotevření komunikačního kanálu s Pchjongjangem. Dostupné zprávy ale neukazují, že by Kim do 17. srpna přistoupil na jednání nebo nabídl srovnatelný ústupek.
Trump zároveň zmínil, že Jižní Korea odmítla účast na amerických vojenských akcích proti Íránu. Tato otázka se společnými cvičeními přímo nesouvisí, prezident ji však uvedl jako součást svého odůvodnění.