Hlavním motorem je cena. DeepSeek V4 Flash stojí 0,14 USD za milion vstupních tokenů a 0,28 USD za milion výstupních tokenů – to je přibližně 0,03 USD na jeden benchmarkový test, což z něj dělá celosvětově nejlevnější známý AI model pro provoz . Nezávislé testy výzkumné firmy Artificial Analysis ukazují, že je zhruba 105krát levnější než Anthropicův Claude Fable 5 při spuštění standardního benchmarkového hodnocení . Zahraniční AI startupy, které přešly na čínské modely, hlásí snížení měsíčních nákladů na inferenci o 60 až 85 % .
Nápor levných čínských modelů vytvořil to, co list Los Angeles Times popisuje jako „zónu smrti pro každého, kdo nemá přelomovou technologii nebo cenu, která boří trh“ .
Z dostupných zdrojů neexistuje žádný doklad o konkrétním snížení cen ze strany xAI (model Grok).
Model Kimi K3 od společnosti Moonshot AI, uvedený na trh 16.–17. července 2026, přinesl samostatný, ale související otřes. Jedná se o model směsi expertů o velikosti 2,8 bilionu parametrů s kontextovým oknem 1 milion tokenů, který je naceněn na 3 USD za milion vstupních tokenů a 15 USD za milion výstupních tokenů (při zásahu do mezipaměti pak vstup za 0,30 USD) . Ačkoli se jedná o nejdražší model, jaký kdy čínská laboratoř vydala, stále podbízí Anthropicův Claude Fable 5 zhruba o 70 % (Fable 5 stojí 10/50 USD za milion tokenů) .
Kimi K3 byl uveden s otevřenými váhami (plánováno na 27. července), čímž se špičková inteligence stala volně dostupnou. Oznámení spustilo výprodej na Nasdaq, protože investoři přehodnotili konkurenceschopnost amerických AI firem . Jeho cena je zhruba třetinová oproti modelu Fable od Anthropicu .
Dne 6. srpna 2026 DeepSeek varoval před „výrazným“ nadcházejícím zvýšením cen napříč svými API službami a vyzval vývojáře, aby „podle toho naplánovali své využití“ . Firma neuvedla přesné nové sazby ani datum účinnosti, pouze že zvýšení bude „poměrně velké“ . Současné ceny V4 Flash zůstávají na 0,14 USD vstup / 0,28 USD výstup za milion tokenů .
Analytici to vykládají jako signál, že ultra-levná cenová politika DeepSeek mohla být neudržitelným způsobem, jak získat podíl na trhu – a že si nyní firma věří natolik, že může ceny zvýšit . Pozorovatelé také připomínají, že DeepSeek již v květnu 2026 provedl trvalé snížení ceny o 75 % u svého vlajkového modelu V4-Pro, čímž dále stlačil marže . Deník Taipei Times uvedl, že „některé z nejžhavějších čínských AI společností zvyšují poplatky, protože jejich open-source nabídky získávají celosvětově na popularitě mezi firmami a programátory“ .
Války v AI už nejsou jen o výsledcích benchmarků. Jde o cenu inteligence samotné. Čínské laboratoře dokázaly, že výkon srovnatelný se špičkou lze dodat za nepatrný zlomek amerických cen, což donutilo celé odvětví přenastavit očekávání. Nadcházející měsíce ukážou, zda cenová válka dále prohloubí, nebo se trh stabilizuje – ale už teď éra šokujícně levné čínské AI přetvořila globální krajinu.