Ship 40 přežila přistání v oceánu. SpaceX teď míří k prvnímu chycení Starship věží

Největším překvapením však nebyla žádná z těchto demonstrací. Ship 40 po dosednutí zůstala vcelku, převrátila se na hladině a ještě pět dní vysílala telemetrii. Na rozdíl od předchozích testů tedy neskončila v ohnivé kouli . SpaceX ji nyní vyzvedává z oceánu pomocí lodí, což inženýrům poprvé umožní podrobně prozkoumat skutečný hardware, který prošel návratem z vesmíru .

Právě tato kombinace fyzického kusu, palubních měření a přesných údajů o přistání vytvořila základ pro plán pokusit se při Flight 14 o zachycení horního stupně přímo u startovní věže .

Jaká data může fyzická inspekce přinést

Telemetrie během letu poskytla obrovské množství údajů, ale samotný hardware může ukázat věci, které senzory nezachytily nebo nedokázaly přesně lokalizovat.

• Stav tepelného štítu: Více než 18 000 keramických šestiúhelníkových dlaždic čelilo při návratu teplotám až kolem 2 600 °F, tedy přibližně 1 430 °C . Přímá prohlídka ukáže, zda dlaždice zůstaly správně uchycené, jaké jsou skutečné rezervy proti odhořívání materiálu a zda se mezi nimi neprojevilo pronikání plazmatu. To je zásadní pro posouzení budoucí opakované použitelnosti .
• Klapky a řídicí plochy: Klapky a jejich pohony musely odolat vysokému aerodynamickému zatížení. Inspekce může odhalit opotřebení, deformace nebo průnik horkých plynů, které se v telemetrii nemusí projevit úplně. Získaná data pomohou určit, jaké řídicí rezervy bude loď potřebovat při přesném návratu k věži .
• Motorový prostor a potrubí po přistání na vodě: Technici mohou prohlédnout trysky Raptorů, mechanismy jejich natáčení i palivová potrubí. Zajímat je bude především koroze způsobená slanou vodou a případné trhliny vzniklé po dosednutí .
• Přesnost manévru „flip-and-burn“: Tří- motorový přistávací zážeh převrátil loď z vodorovné polohy pro návrat na břiše do svislého klesání. Porovnání údajů z inerciální měřicí jednotky s fyzickým stavem nosné konstrukce tahu může ověřit, jak přesně manévr proběhl — podle dostupných podkladů v řádu jednotek metrů .

Co přesně Flight 13 ověřil

Úspěchy mise odstranily několik rizik, která by jinak pokusu o chycení bránila:

Jak má vypadat Flight 14

SpaceX chce při čtrnáctém testu vrátit horní stupeň Starship z oběžné dráhy zpět na základnu Starbase v Texasu. Tam by jej měla ve vzduchu zachytit dvojice masivních mechanických ramen přezdívaných „chopsticks“, umístěných na startovní věži. Orbitální horní stupeň by tímto způsobem nebyl zachraňován z oceánu, ale přímo připraven k další práci u startovní infrastruktury — což je klíčová součást vize rychlé a úplné znovupoužitelnosti .

Pokus by zároveň vyžadoval orbitální profil letu, nikoli pouze suborbitální trajektorii použitou při Flight 13 . Návrat by proto musel zvládnout delší a náročnější sekvenci: přežít vstup do atmosféry, správně provést převrácení, zažehnout motory ve správný okamžik a zamířit do přesně vymezeného prostoru mezi rameny věže.

Po šestidenní analýze letových dat Elon Musk 30. července uvedl, že přistání Ship 40 bylo natolik přesné, že by ji ramena věže dokázala zachytit . Pro Flight 14 se připravují Booster 21 a Ship 41, které již procházejí testováním .

Povolení, termín a zbývající rizika

SpaceX cílí na start nejdříve koncem srpna 2026. Termín však závisí na dokončení licencování startu a návratu u amerického Federálního úřadu pro letectví (FAA) . FAA 30. července zveřejnil návrh vícestupňového environmentálního posouzení pro rozšíření provozu Starship na Starbase .

Úřad už schválil jednu návratovou trajektorii, která by při návratu k základně vedla nad severním Mexikem a jižním Texasem . Samotné schválení trasy ale neznamená, že je zachycení jisté.

Zachytit loď věží je podstatně náročnější než měkké dosednutí do oceánu. Systém musí pracovat s mnohem menšími rezervami v navigaci, řízení i reakci motorů. Odchylka při návratu, závěrečném brzdicím zážehu nebo přiblížení k věži může vést ke ztrátě lodi či k poškození startovní rampy. Musk už dříve uvedl, že pokud následná analýza dat odhalí problém, SpaceX pokus o zachycení odloží .

Flight 13 proto nebyl jen úspěšným testem Starlinku a tepelného štítu. Ship 40 poskytla SpaceX první možnost spojit letová data s fyzickou prohlídkou orbitálního prototypu, který přežil návrat. Pokud výsledky potvrdí dosavadní obraz, může Flight 14 posunout program od kontrolovaného přistání na vodě k historicky prvnímu zachycení orbitálního horního stupně přímo u věže .