Čísla Mezinárodní asociace leteckých dopravců (IATA) ukazují, proč je tento segment pro aerolinky tak atraktivní. Produkty související s AI představovaly v roce 2025 53,5 % hodnoty veškerého zboží přepraveného letecky, přesto tvořily jen 7 % objemu nákladu . Více než dvě třetiny světového obchodu se zbožím souvisejícím s AI navíc putovaly letecky .
Nejviditelnějším příkladem je Korean Air. Ve druhém čtvrtletí 2026 jí tržby z nákladní přepravy meziročně vzrostly o 46 % na rekordních 1,5419 bilionu korejských wonů. Růst táhly především zásilky AI čipů, serverových racků a dalšího vybavení pro datová centra . Samotná společnost uvedla, že AI náklad překonal zásilky z čínského e-commerce a stal se jejím hlavním zdrojem růstu .
Vývoj potvrzují i jednotkové výnosy. Sazba Korean Air za přepravu nákladu vzrostla o 42 % na 703 wonů za kilometr, což odráží vyšší hodnotu a výnosnost AI zásilek ve srovnání s levnějšími balíky z e-commerce .
Aerolinky přesměrovávají své sítě k polovodičovým centrům ve východní a jihovýchodní Asii, zejména na Tchaj-wanu, v Jižní Koreji, Malajsii a Singapuru. Tradiční trasy z Číny na západ, které v minulosti podporoval boom přeshraničních zásilek, tak ustupují novým tokům zboží .
Nejde přitom jen o změnu destinací. AI náklad má jiné fyzické i logistické parametry než běžné zásilky z internetových obchodů. Patří do něj citlivé výrobní technologie pro polovodiče, GPU i kompletně sestavené serverové racky. Ty mohou být rozměrné, těžké a časově kritické, takže vyžadují specializovanou manipulaci a vyhrazenou kapacitu nákladních letadel .
The Wall Street Journal popsal změnu názorně: „Nadměrně velké serverové racky a mimořádně tenké polovodiče nyní zabírají prostor v nákladních letadlech, který dříve patřil levnému oblečení a drobnému zboží“ . Z pohledu aerolinek nejde o krátkodobý výkyv, ale o přerozdělení omezené kapacity mezi dvěma velmi odlišnými typy zákazníků.
Výsledky Korean Air dobře ukazují, jak silný AI náklad je — a zároveň jak velké nákladové tlaky aerolinky řeší. Tržby za druhé čtvrtletí dosáhly rekordních 5,0199 bilionu korejských wonů, meziročně o 26 % více . Provozní zisk však klesl o 34 % na 261,8 miliardy wonů.
Společnost se navíc dostala do čisté ztráty 97,3 miliardy wonů. Důvodem byl téměř dvojnásobný růst nákladů na palivo, který souvisel s růstem mezinárodních cen ropy během konfliktu s Íránem .
Silná poptávka po AI nákladu dopad palivového šoku zmírnila. Bloomberg uvedl, že růst přepravy AI vybavení pomáhá kompenzovat prudké zdražení leteckého paliva . Provozní výsledek Korean Air navíc výrazně překonal tržní očekávání, podle dostupných údajů zhruba šestinásobně . Bez mimořádně silného nákladního segmentu by byl finanční obraz společnosti podstatně horší.
Rozdíl mezi 7 % objemu a 53,5 % hodnoty vytváří pro aerolinky silnou motivaci. Když je kapacita omezená, mohou dát přednost několika vysoce výnosným zásilkám AI před velkým množstvím levnějších balíků z e-commerce .
Tento trend už se projevuje napříč regionem. Korean Air, China Airlines i EVA Airways oznámily rekordní nebo mimořádně silné tržby z nákladní přepravy AI serverů a čipů na transpacifických trasách . Dopravci se zároveň snaží uzavírat dlouhodobé smlouvy s výrobci polovodičů a staviteli datových center, místo aby se spoléhali pouze na krátkodobé objemy z e-commerce .
Strategie postavená na AI nákladu má i své riziko. Pokud by poptávka po AI vybavení ochladla nebo by geopolitické napětí udrželo ceny ropy vysoko, aerolinky, které přesunuly kapacitu od e-commerce, by nemusely snadno najít náhradní zásilky. Výhledové ukazatele však zatím zůstávají pro druhé pololetí 2026 příznivé. Investice do datových center, výstavba továren na čipy a výdaje na AI infrastrukturu dále rostou .
Do roku 2030 by měly firmy po celém světě investovat téměř 7 bilionů dolarů do výstavby a modernizace datových center. Poptávka po těchto centrech by se podle dostupných odhadů měla téměř ztrojnásobit . Objem letecké přepravy elektroniky má do roku 2026 vzrůst přibližně o 25 %, především díky komponentům pro AI .
Závěr: AI hardware se stal pro asijské aerolinky segmentem s nejvyšší hodnotou a výnosem a strukturálně vytlačuje e-commerce z pozice hlavního růstového motoru. Korean Air tento posun ilustruje nejlépe: rekordní tržby z nákladní přepravy pomohly udržet výkonnost navzdory prudkému růstu cen paliva, i když celkový výsledek skončil čistou ztrátou. Pro druhou polovinu roku 2026 bude klíčové, zda dopravci dokážou dál upřednostňovat AI zásilky, aniž by jim po odklonu od e-commerce zůstala nevyužitá kapacita.