Na Venuši se objevily obří soustředné prstence. Vidět jsou jen v polarizovaném světle

Data pořídil experimentální přístroj Extreme Polarimeter (ExPo) na William Herschel Telescope na Kanárských ostrovech. O více než deset let později je analyzoval tým vedený Gouravem Mahapatrou z Technické univerzity v Delftu. Výsledky popsal v červenci 2026 časopis The Planetary Science Journal jako kandidátní detekci planetárních soustředných hustotních vln v horní atmosféře Venuše .

Co vědci v datech uviděli?

Prstence jsou soustředěné kolem bodu ležícího mírně po směru proudění od podslunečního bodu, tedy místa, nad kterým je Slunce právě v zenitu. Výraz se objevuje v několika filtrech viditelného světla .

V běžných snímcích celkového toku světla však prstence patrné nejsou. Vystoupí až ve chvíli, kdy se oddělí polarizovaná složka odraženého slunečního záření. ExPo byl navržen právě k mimořádně citlivému měření polarizace. Jeho konstrukce s dvojitým svazkem a vícenásobným rozdílovým měřením potlačuje první řád instrumentální polarizace a umožňuje zachytit signály o intenzitě přibližně 10⁻⁶ celkového toku .

Výzkumníci se přitom několik let snažili dokázat, že jde o chybu měření nebo jiný přístrojový artefakt. Signál ale podle nich přetrval všechny provedené kontroly .

Mohou za prstence gravitační vlny?

Nejpravděpodobnějším vysvětlením jsou podle týmu planetární gravitační vlny — v tomto případě vlnění v plynu horní atmosféry. Nejde o gravitační vlny známé z astrofyziky jako zvlnění časoprostoru, ale o atmosférické poruchy podobné vlnám v pozemské atmosféře, které mohou přenášet energii a měnit místní hustotu plynu.

Numerické simulace přenosu záření ukázaly, že změny hustoty přibližně o 5 až 10 % nad vrcholky oblačnosti by mohly vytvořit pozorovaný polarizační vzorec . Tak nepatrné rozdíly by se v celkovém toku světla nemusely projevit, což může vysvětlovat, proč prstence unikly dřívějším pozorováním .

Vlnění by mohlo souviset také s takzvanou superrotací Venuše. Její horní atmosféra obíhá kolem planety mnohem rychleji než samotný povrch . Přesný mechanismus, který by dokázal vytvořit tak rozsáhlé a pravidelné struktury, ale zatím znám není.

Proč vědci mluví jen o kandidátní detekci?

Opatrné formulace nejsou v tomto případě formalitou. Výzkumníci mají pro označení „kandidátní detekce“ dva hlavní důvody .

1. Existuje pouze jediný neopakovatelný dataset. Přístroj ExPo byl rozebrán ještě předtím, než vědci prstence v archivních datech identifikovali. Není proto možné zopakovat pozorování ve stejné konfiguraci.

2. Chybí nezávislé potvrzení. K dispozici je jediná krátká série pozorování. Tým tak nemůže definitivně vyloučit neznámý přístrojový efekt ani ověřit, zda jde o trvalý atmosférický jev. Mohlo jít také o dočasnou událost nebo vzácnou kombinaci geometrie pozorování a podmínek v atmosféře.

Autoři proto své výsledky a simulace nepředkládají jako konečný důkaz. Berou je především jako výzvu k novým, cíleným polarimetrickým pozorováním, která by mohla existenci těchto vln potvrdit, nebo vyvrátit .

Co bude následovat?

Pozorování ukazuje, jakou výhodu může polarimetrie nabídnout při studiu planetárních atmosfér. Zatímco běžné zobrazování sleduje především množství světla, polarimetrie zkoumá také jeho orientaci kmitání. Díky tomu může odhalit struktury, které v obyčejném obrazu zaniknou.

Stejný přístup by mohl být užitečný i při zkoumání exoplanet. Polarizované světlo by v budoucnu mohlo napovědět více o atmosférických strukturách vzdálených světů, které tradiční zobrazovací metody nedokážou rozlišit .

Vědci proto vyzývají k vývoji nových polarimetrických přístrojů nebo k využití stávajících zařízení pro opakované pozorování Venuše . Do té doby zůstávají obří soustředné prstence působivým, ale stále neověřeným kandidátem na dosud neznámý atmosférický jev.