Andromeda tvoří stále méně nových hvězd. Nejprudší útlum přišel v posledních 40 milionech let

Jak velký byl pokles?

Astronomové popisují dlouhodobý a stále výraznější útlum tvorby hvězd. Dostupné materiály NASA potvrzují celkový pokles za posledních 500 milionů let i prudší propad v posledních 40 milionech let, neuvádějí však jedno konkrétní procento, které by vyjadřovalo pokles za celé toto období .

Studie proto nepodkládá tvrzení, že Andromeda nyní vytváří například přesně o určité procento méně hvězd než před půl miliardou let.

Kde se tvorba hvězd zpomalila?

Útlum se neomezuje na jediné místo. Je patrný napříč většinou disku Andromedy, přičemž nová hvězdotvorba byla v poslední době soustředěna především do prstencových struktur galaxie. Právě v těchto aktivnějších oblastech se tempo vzniku hvězd také výrazně snižuje .

Výzkumníci zkombinovali data ze dvou rozsáhlých Hubbleových přehlídek: Panchromatic Hubble Andromeda Treasury (PHAT) a novější Panchromatic Hubble Andromeda Southern Treasury (PHAST). Dohromady zobrazily přibližně dvě třetiny disku Andromedy. Astronomové snímky rozdělili na tisíce čtvercových oblastí o velikosti zhruba 300 světelných let a v každé z nich určovali historii tvorby hvězd .

Proč Andromeda zpomaluje?

Podle vědců může jít o přirozený projev stárnutí galaxie. Andromeda se postupně vzdaluje od období aktivní spirální galaxie s intenzivní tvorbou hvězd a přechází do klidnější, „středně staré“ fáze vývoje .

Hubbleova data zároveň umožnila sledovat, jak se v galaxii postupně spotřebovává plyn. Právě plyn představuje základní surovinu pro vznik nových hvězd, takže jeho ubývání může vysvětlovat dlouhodobé zpomalování hvězdotvorby .

Má na útlumu podíl satelitní galaxie M32?

M32, menší satelitní galaxie Andromedy, se v dostupných zdrojích objevuje v souvislosti s oblastí, kde je nejprudší pokles v posledních přibližně 40 milionech let zvlášť výrazný. To ale samo o sobě nedokazuje, že M32 tento útlum způsobila .

NASA v popisu dané studie M32 výslovně neoznačuje za příčinu celkového 500milionového poklesu. Starší výzkumy se zabývaly možnými dávnými interakcemi M32 s Andromedou, jde však o odlišné zjištění než o výsledky této nové studie .

Co bude dál?

NASA ve zveřejněném materiálu neuvádí konkrétní budoucí teleskop, který by měl tento vývoj přímo zkoumat. Autoři studie však Hubbleovu mapu popisují jako základ, na nějž mohou navázat observatoře nové generace .

Hlavní závěr je tedy opatrný, ale důležitý: Andromeda se podle dostupných dat postupně stává méně aktivní galaxií. Přesný podíl jednotlivých příčin — včetně případného vlivu M32 — bude vyžadovat další pozorování.