NGC 4654 se vysokou rychlostí pohybuje skrze takzvané intraklastrové médium — řídký, horký plyn vyplňující prostor mezi galaxiemi v kupě Panny. Při tomto pohybu na galaxii působí dynamický neboli ramový tlak, který z jejího disku odnáší plyn a vytváří dlouhý ohon na jedné straně .
Tento proces, známý také jako odtrhávání plynu ramovým tlakem, může připravit galaxii o část materiálu potřebného ke vzniku nových hvězd. Současně však může plyn v některých oblastech stlačit a dočasně podpořit tvorbu hvězd.
Druhou příčinou byla pravděpodobně rychlá blízká interakce s hmotnou sousední galaxií NGC 4639. Její gravitace při průletu narušila rozložení hvězd i plynu v NGC 4654 a vytáhla materiál do nesouměrného uspořádání .
Důležité je, že žádný z těchto mechanismů sám o sobě nevysvětluje celý pozorovaný tvar. Numerické simulace ukazují, že data nejlépe reprodukuje model kombinující slapovou gravitační interakci s ramovým tlakem .
Snímek z července 2026 vznikl z dat pořízených v rámci Hubbleova pozorovacího programu zaměřeného na cyklus vzniku hvězd a zpětné vazby hvězd v blízkých galaxiích . Hubble při něm využívá své ultrafialové a optické schopnosti ke sledování mladých hvězdných populací a ionizovaného plynu .
Výzkum NGC 4654 však nestojí pouze na optických snímcích. Astronomové kombinují několik druhů pozorování:
Studie publikovaná v časopise Astronomy & Astrophysics zkoumala NGC 4654 jako galaxii, která současně prochází téměř bočním odtrháváním plynu ramovým tlakem a gravitačním průletem kolem NGC 4639. Multioborová data pomáhají určit, kde se plyn stlačuje, kde vznikají nové hvězdy a ve kterých oblastech naopak odnášení plynu tvorbu hvězd utlumuje .
Hubbleův snímek tak není jen působivým portrétem pokřivené spirály. Ukazuje výsledek dlouhodobého kosmického střetu, v němž se spojily pohyb galaxie skrze prostředí celé kupy a gravitace konkrétního souseda.