Korálové útesy nebělí kvůli El Niñu. Hlavní příčinou je změna klimatu, ukazuje nová studie

Vedoucí autor Andrew Pershing, hlavní programový ředitel Climate Central, shrnul závěr studie jednoznačně: „Bez změny klimatu by bylo bělení korálů vzácným a izolovaným jevem a ke globálnímu masovému bělení by jednoduše nedocházelo“ . Analýza zároveň uvádí, že žádná z globálních epizod od konce 20. století — a v širším sledovaném období od poloviny 80. let — by bez oteplování oceánů způsobeného spalováním fosilních paliv nedosáhla celosvětového měřítka .

El Niño tedy podle autorů není bezvýznamné. Může fungovat jako zápalka, která zažehne problém, ale „suchým lesem“ je dnes mnohem teplejší oceán. Podobný závěr podporují i dřívější výzkumy. Studie Hughesa a jeho kolegů z roku 2018 zjistila, že průměrný interval mezi epizodami bělení je nyní kratší než polovina intervalu před érou antropogenního oteplování. Korálové útesy tak mají na zotavení stále méně času .

Do roku 2028 má lidský vliv převážit ve všech regionech

Autoři studie předpokládají, že do roku 2028 bude člověkem způsobené oteplování silnějším faktorem než El Niño v každém světovém regionu s korálovými útesy .

To by znamenalo, že budoucí bělení bude stále méně závislé na mimořádně silných přirozených klimatických cyklech. Hlavním problémem se stane trvale vyšší teplotní základ oceánů. I relativně mírné El Niño pak může vyvolat stres, který by byl před několika desetiletími výrazně méně pravděpodobný.

Častější a intenzivnější epizody zároveň zkracují období, během něhož mohou koráli přežít, obnovit své symbiotické řasy a znovu získat barvu. Bělení samo o sobě nemusí znamenat okamžitý úhyn, dlouhodobý nebo opakovaný tepelný stres však výrazně zvyšuje riziko odumírání.

Čtvrtá globální epizoda zasáhla 84 procent útesů

Závěry studie přicházejí v době, kdy svět zaznamenal nejrozsáhlejší epizodu bělení korálů v dosavadních záznamech. Americký Národní úřad pro oceán a atmosféru (NOAA) potvrdil čtvrtou globální epizodu 15. dubna 2024 .

Podle programu NOAA Coral Reef Watch zasáhl od začátku roku 2023 do poloviny roku 2025 tepelný stres na úrovni bělení přibližně 84 % světových ploch korálových útesů v Tichém, Atlantském a Indickém oceánu . Masové bělení bylo během tohoto období zaznamenáno nejméně v 83 zemích a teritoriích .

Čtvrtá epizoda pravděpodobně skončila v polovině roku 2025, podle vědců to ale nepředstavuje důvod k úlevě . Předchozí rekordní událost z let 2014–2017 zasáhla přibližně dvě třetiny světových útesů. Novější epizoda tak ukázala, jak rychle může dlouhodobé oteplování změnit rozsah a četnost stresu, kterému korálové ekosystémy čelí.

Co studie znamená pro ochranu oceánů

Hlavní poselství výzkumu je podle autorů jednoduché: El Niño může situaci zhoršit, ale globální charakter bělení umožňuje především dlouhodobě teplejší oceán způsobený emisemi skleníkových plynů. Právě posunutí běžné teplotní základny mění dříve výjimečné teplotní špičky v opakující se hrozbu.

Omezení emisí proto podle studie zůstává klíčovým krokem k omezení dalšího oteplování moří. Bez něj budou budoucí epizody bělení pravděpodobně častější, silnější a méně závislé na tom, zda právě nastane výrazné El Niño. S tím se zmenšuje i čas, který mají korálové útesy na obnovu.

Korálové útesy poskytují prostředí přibližně čtvrtině veškerého mořského života. Nová zjištění tak nejsou jen zprávou o změně barvy korálů, ale také varováním před širšími dopady rychle se oteplujícího oceánu.