Kamera o 570 megapixelech zachytila kosmické „Hvězdné nebe“

Nejbližší hvězdná porodnice

Oblak Corona Australis patří k hvězdným porodnicím nejblíže Zemi – nachází se přibližně 430 světelných let od nás v souhvězdí Jižní koruny (Corona Australis) . Samotný oblak je široký asi 16 světelných let . Díky této relativní blízkosti je pro astronomy klíčovým místem pro studium raných fází zrodu hvězd.

Co všechno snímek odhaluje

NGC 6729 (vlevo): Na levé straně snímku dominuje zářivá reflexní a emisní mlhovina NGC 6729 . Její světlo pochází od mladé dvojhvězdy R Coronae Australis, kterou tvoří hvězda v předhvězdném stadiu (dosud v jádru nezapálila vodíkovou fúzi) a červený trpaslík . Tyto dvě hvězdy oběhnou kolem společného těžiště zhruba jednou za 43 až 47 let .

NGC 6723 – „Kulatý svícen“ (vpravo nahoře): Na druhé straně záběru září kulová hvězdokupa NGC 6723, které se pro svůj vzhled přezdívá „Chandelier Cluster“ (Kulový svícen) . I když na snímku působí, jako by byla součástí oblaku, ve skutečnosti je mnohem dál – asi 29 000 světelných let – a s oblakem Corona Australis nijak nesouvisí .

Reflexní mlhoviny: Kromě NGC 6729 jsou na snímku patrné i reflexní mlhoviny NGC 6726, NGC 6727 a IC 4812 . Tyto mlhoviny samy o sobě nesvítí, ale září díky tomu, že odrážejí světlo mladých hvězd ukrytých v jejich nitru.

Temné prachové pásy: Scénou se vinou tmavé pásy plynu a prachu – suroviny pro stavbu nových hvězd – které celé kompozici dodávají onen van Goghovský ráz .

Proč je tato oblast vědecky cenná

Molekulární oblak Corona Australis je skvělou přírodní laboratoří pro studium zrodu hvězd o nízké hmotnosti . V této oblasti astronomové nacházejí:

• Herbigovy-Harovy objekty – výtrysky horkého plynu, které vystřelují z nově zrozených protohvězd.
• Hvězdy typu T Tauri – mladé hvězdy v předhvězdném stadiu, které se teprve smršťují k hlavní posloupnosti.
• Protohvězdy stále ukryté v kokonech plynu a prachu .

Jelikož je tento oblak blízko a zároveň v něm vzniká mnoho mladých hvězd, nabízí astronomům jedinečný detailní pohled na procesy, které formují hvězdy podobné našemu Slunci.

Kamera, která to umožnila: DECam

Srdcem tohoto kosmického portrétu je technický skvost:

• Rozlišení a detektor: DECam je 570megapixelová mozaiková CCD kamera, kterou pro průzkum temné energie (Dark Energy Survey, DES) postavilo americké ministerstvo energie . Její ohniskovou rovinu tvoří 62 vědeckých CCD čipů (každý o rozlišení 2048×4096 pixelů) plus senzory pro navádění a zaostřování – celkem tedy 74 detektorových prvků .
• Zorné pole: Kamera má zorné pole o průměru 2,2 stupně (zhruba 3 čtvereční stupně) .
• Filtry: DECam je vybavena pěti specializovanými optickými filtry – g, r, i, z a Y – které pokrývají vlnové délky od 400 do 1065 nm a umožňují přesné měření fotometrických rudých posuvů .
• Dalekohled: Kamera je trvale umístěna v primárním ohnisku dalekohledu Víctor M. Blanco (průměr 4 metry) na observatoři Cerro Tololo v Chile, která je součástí NSF NOIRLab .

Van Gogh mezi hvězdami

Mnozí komentátoři si všimli, že vířivá oblaka zářícího plynu, tmavé prachové pásy a rozptýlené hvězdné světlo vytvářejí kompozici, která je „k nerozeznání od Van Goghovy Hvězdné noci“ . 570megapixelové rozlišení dokonale zachycuje texturu a barevný kontrast – hluboké modře, zářivé oranžové a složité vláknité struktury – které vytvářejí tento malířský efekt .

Tato estetická náhoda však poukazuje na hlubší souvislost: stejné fyzikální procesy – turbulence, gravitace a záření – které formují molekulární oblaky, vytvářejí zároveň obrazce, jež naše lidské vnímání považuje za krásné. Jak uvedl jeden z komentářů: „Tento zářivý pohled na molekulární oblak Corona Australis odhaluje zářící mlhoviny, tmavé prachové pásy a nově zrozené hvězdy v scenérii připomínající Van Goghovu Hvězdnou noc“ .

Zdroje: Fermilab/DES; Space.com; PetaPixel; eSky; AstroPix/NOIRLab; EurekAlert!/NOIRLab