LHS 1140b: První kamenná exoplaneta v obyvatelné zóně s potvrzenou atmosférou

Proč je to přelomové:

• První svého druhu. Zatímco astronomové opakovaně detekovali atmosféry u plynných obrů, toto je poprvé, kdy byla atmosféra potvrzena u kamenné, mírné exoplanety obíhající v obyvatelné („Zlatovlásčině“) zóně – oblasti, kde by se na povrchu mohla vyskytovat kapalná voda .
• Připravuje půdu pro hledání života. Planeta je kamenná, má správnou teplotu a nyní víme, že má atmosféru – tři ze základních ingrediencí, které vědci považují za nezbytné pro podporu života. Jak uvedl spoluautor David Charbonneau: „Jsou přítomny všechny složky, které považujeme za nezbytné pro život“ .
• Helium jako klíčový indikátor. Dalekohled Magellan Clay v Chile detekoval helium unikající z planety. Protože je planeta natolik stará, že by už dávno měla ztratit veškeré prvotní helium, jeho současný signál znamená, že si ho planeta musí nějak doplňovat – což je silný nepřímý důkaz stabilní, trvalé atmosféry, nikoliv holé skály .
• Další krok: JWST. LHS 1140 b je vybraným cílem pro program Rocky Worlds vesmírného teleskopu Jamese Webba. Pozorování v příštích 4–5 letech se zaměří na hledání vody a oxidu uhličitého, což by mohlo potvrdit stabilní atmosféru a dále posoudit obyvatelnost planety .

Tento objev představuje zásadní milník v desítky let trvajícím úsilí o nalezení potenciálně obyvatelného světa mimo naši Sluneční soustavu. Astronomové upozorňují, že zatím neexistuje žádný důkaz o životě, ale tato planeta je nyní naším nejlepším kandidátem pro podrobné navazující studie .