Počátkem roku 2026 měla Čína vybudovány největší strategické zásoby ropy (SPR) na světě, odhadované na 1,0–1,2 miliardy barelů – což zhruba odpovídá 100–130 dnům krytí námořního dovozu . Tyto zásoby byly nashromážděny za podtržní ceny díky skladování zlevněné sankcionované ropy z Íránu, Ruska a Venezuely .
Během války Čína snížila nákupy surové ropy o více než třetinu a čerpala ze svých strategických i komerčních rezerv. Podle odhadů společností Vortexa, Kpler a Energy Aspects docházelo jen z komerčních zásob k průměrnému čerpání zhruba 1 milion barelů denně . Tento krok přímo pomohl udržet globální ceny ropy před ještě vyšším růstem – CNBC uvedla, že pokles čínského dovozu sehrál „klíčovou roli v zabránění další eskalaci cen“ .
V posledních dvou měsících před konfliktem Čína výrazně zvýšila nákupy ropy, čímž se záměrně pojistila proti očekávanému geopolitickému narušení . The New York Times poznamenaly, že Peking „v předvečer války rozšiřoval své strategické rezervy, ačkoli národní spotřeba ropy klesala“ .
Dovoz čínské ropy z Perského zálivu klesl v březnu 2026 o 25 % oproti předchozímu roku . Peking rychle přeorientoval dodávky na ruskou ropu prostřednictvím ropovodu ESPO (Východní Sibiř – Tichý oceán), který vede zcela po souši z ruského vnitrozemí do severovýchodní Číny a zcela obchází Hormuzský průliv . Dovoz ruské ropy vzrostl v březnu meziročně o 13 % . Čína také ve stejném období nakoupila rekordní objem brazilské ropy .
Krize urychlila strategický posun Číny od závislosti na námořních úzkých hrdlech směrem ke kontinentálním energetickým koridorům z Ruska a Střední Asie – analytici tento trend označili za „katalyzátor“ dlouhodobé energetické politiky .
Kromě oficiálních strategických zásob držela Čína další odhadované množství 46 milionů barelů íránské ropy uskladněné v tankerech „temné flotily“ a ve skladech v celním režimu v přístavech Ta-lien a Čou-šan, což jí poskytlo dodatečnou podpovrchovou zásobu .
Dne 26. března Írán oznámil, že lodím vlastněným Čínou, Ruskem, Indií, Irákem a Pákistánem povolí průjezd Hormuzským průlivem, zatímco západní plavidla zůstanou blokována . To dalo Číně jedinečnou logistickou výhodu, kterou konkurenti jako Japonsko a Jižní Korea neměli.
Čína také řídila domácí poptávku tím, že upřednostnila nižší využití rafinérií a omezila vývoz pohonných hmot, čímž šetřila ropu pro vnitřní spotřebu . Síť nezávislých „čajových“ rafinérií se ukázala být flexibilní v přizpůsobování zpracovatelských kapacit, což pomohlo utlumit dopad na domácí trh .
Cena Brentu vzrostla o 10–13 % na zhruba 80–82 dolarů za barel do 2. března a dále rostla, jak blokáda přetrvávala . Do června vzrostly ceny ropy oproti 28. únoru zhruba o 30 % . Narušení bylo označeno za „největší nabídkový šok v dějinách“ . Čínské čerpání strategických zásob a snížený dovoz byly klíčovým faktorem, který udržel globální ceny ropy do poloviny roku 2026 pod 100 dolary za barel .
Íránské revoluční gardy (IRGC) používaly drony, balistické střely a námořní miny k ohrožování a útokům na plavidla, což učinilo pojištění průjezdu nedostupným nebo prohibitivně drahým . Americká armáda zahájila v březnu operace s cílem znovu otevřít lodní trasu, provoz však zůstal vážně narušen . Do 11. června Írán formálně prohlásil průliv za zcela uzavřený pro všechny ropné tankery a obchodní plavidla .
Nedostatek se objevil v celé Asii, od Thajska po Pákistán, protože ekonomiky závislé na Perském zálivu docházely zásoby . Írán také v odvetě udeřil na katarskou infrastrukturu LNG, čímž narušil trhy se zemním plynem po celém světě .
Čínská výhoda byla relativní. Dokázala se izolovat lépe než ostatní, ale nebyla imunní. The Diplomat poznamenal, že Čína „zůstává vystavena externím dodavatelským řetězcům, které neovládá“ a že její základní zranitelnost – závislost na námořních trasách, jejichž bezpečnost určuje americké námořnictvo – nebyla odstraněna . Konkrétní údaje o dopadech na obchod s hnojivy a přesná čísla prognóz růstu MMF nebyla v dostupných zdrojích k dispozici.