„Botanická Pompeje“ odhaluje: Kvetoucí rostliny vládly lesům už 10 milionů let před dopadem asteroidu

Velikost a rozmanitost plodů a semen

• Fosilní soubor obsahuje stovky semen a plodů (diaspor) v rozmezí od drobných semen po velké, dužnaté plody .
• Zatímco typická křídová angiospermní diaspory měly velikost makového zrnka, průměrná velikost diaspory v tomto lese odpovídala velké borůvce – to představuje více než stonásobný nárůst objemu .
• Některá semena byla okřídlená (přizpůsobená k šíření větrem), zatímco jiná byla velká, dužnatá a na živiny bohatá – což je znak šíření prostřednictvím zvířat .
• Tato rozmanitost strategií šíření semen podle dosavadních představ neexistovala až do doby po vyhynutí dinosaurů .

Role dinosaurů a dalších křídových živočichů v šíření semen

Přítomnost velkých, dužnatých diaspor silně naznačuje, že zvířata působila jako roznašeči semen již dávno předtím, než začali dominovat savci. Mezi pravděpodobné roznašeče patřili:

• Marginocefální dinosauři (ornitopodi) – v rekonstrukcích studie jsou zobrazováni, jak se živí angiospermními plody .
• Multituberkulátní savci – raní savci podobní hlodavcům, kteří žili současně s dinosaury a mohli konzumovat a roznášet semena .
• Další křídoví obratlovci, kteří mohli přenášet okřídlené nebo dužnaté diaspory .

Toto zjištění zpochybňuje představu, že velké plody a šíření semen zvířaty se vyvinuly až po vyhynutí K-Pg v reakci na rozšíření plodožravých savců, netopýrů a ptáků. Místo toho křídoví živočichové – včetně dinosaurů – již konzumovali a roznášeli angiospermní semena o 10 milionů let dříve .

Jak to mění staré předpoklady

Dlouho uznávaný „katastrofistický“ scénář tvrdil, že angiospermy byly ekologicky okrajové až do doby, kdy asteroid uvolnil cestu, a že strategie s velkými plody a šířením zvířaty se stala životaschopnou až po diverzifikaci savců a ptáků v raném kenozoiku . Flóra z Dori's Tuff ukazuje, že:

1. Lesy ovládané angiospermami existovaly 10 milionů let před vyhynutím. Rostliny již masivně investovaly do velkých diaspor a vytvářely husté korunové lesy .
2. Šíření velkých plodů zvířaty již fungovalo v křídě. K roznášení semen obratlovci nebylo nutné vyhynutí dinosaurů ani nástup moderních skupin savců .
3. Dopad K-Pg neodstartoval dominanci kvetoucích rostlin – pouze ji přeskupil. Angiospermy již byly vítězi; vyhynutí resetovalo konkurenční prostředí, ale neodstartovalo jejich vzestup .

Hlavní autor studie, doktorand UC Berkeley Jaemin Lee, uvedl: „Naše výsledky ukazují, že přinejmenším v některých horkých a vlhkých prostředích během svrchní křídy, 10 milionů let před hranicí vyhynutí, angiospermy již investovaly více zdrojů do jednotlivých diaspor a tvořily husté lesy.“

Shrnutí: „Botanická Pompeje“ v Dori's Tuff posouvá časovou osu ekologické dominance angiosperm a šíření velkých plodů zvířaty o 8–10 milionů let zpět, čímž přímo odporuje představě, že kvetoucí rostliny vzkvétaly až po smrti dinosaurů. Dinosauři a křídoví savci již před 74,6 miliony let roznášeli borůvkově velké angiospermní plody ve vzrostlém lese ovládaném kvetoucími rostlinami .