Vozítko Perseverance našlo na Marsu komplexní uhlík. „Nejrobustnější detekce organických látek v kráteru Jezero,“ říkají vědci

NASA vozítko Perseverance zásadním způsobem rozšířilo naše znalosti o organické chemii na Marsu. V kráteru Jezero objevilo makromolekulární uhlík (velké, složité uhlíkové řetězce) a stovky jednotlivých organických sloučenin, včetně aromatických molekul, jako jsou polycyklické aromatické uhlovodíky (PAU), které jsou zachovány v síranových minerálech . Tento objev je podle vědců „nejrobustnější detekcí organických látek v kráteru Jezero“ .

Kde přesně byly nalezeny?

Nejvýznamnější detekce pochází z výchozu nazvaného Bright Angel – vyvýšeného hřebene sedimentárních hornin uvnitř kráteru Jezero . Konkrétně se jedná o skálu Cheyava Falls, načervenalý mudstone částečně pohřbený v suchém říčním korytě starověkého kanálu Neretva Vallis . Z této skály vozítko odebralo vzorek, který nese název Sapphire Canyon a je vůbec prvním marťanským vzorkem klasifikovaným jako obsahující potenciální biosignaturu – tedy strukturu nebo látku, která by mohla mít biologický původ . Kromě toho byly organické sloučeniny dříve detekovány i na lokalitách Wildcat Ridge (2023) a na dně kráteru a vrcholu delty .

Biologický vs. abiotický původ

Vědci zůstávají opatrní. Mudston obsahující organický uhlík také vykazuje submilimetrové uzlíky a milimetrové „leopardí skvrny“ – reakční fronty obohacené o železo a fosfor. Tyto útvary na Zemi často vznikají za účasti mikroorganismů . NASA a autoři studie v časopise Nature však výslovně uvádějí, že všechny tyto jevy lze vysvětlit i abiotickými chemickými procesy, jako jsou reakce mezi vodou a horninami, hydrotermální aktivita nebo rozpad uhlíku z meteoritů . Hlavní výzkumníci označují skálu Cheyava Falls za „nejzáhadnější, nejsložitější a potenciálně nejdůležitější horninu, jakou jsme dosud viděli“, ale netvrdí, že má biologický původ . Za silnou alternativu je považován abiotický vznik prostřednictvím redoxních reakcí poháněných minerály v dávné podzemní vodě .

Proč je pro definitivní odpověď nutná analýza na Zemi?

• Omezené rozlišení přístrojů: SHERLOC umí detekovat přítomnost a prostorové rozložení organických látek, ale nedokáže určit jejich úplnou molekulární strukturu, izotopové složení nebo chiralitu – klíčové důkazy pro rozlišení biologického a abiotického původu .
• Riziko kontaminace: Vozítka nemohou sterilizovat všechny povrchy, kterých se dotknou; definitivní potvrzení vyžaduje manipulaci s neporušenými vzorky v čistých laboratořích .
• Hmotnost a složitost analýz: Přístroje potřebné pro průkaz biosignatur (např. hmotnostní spektrometrie s vysokým rozlišením, plynová chromatografie, analýza stabilních izotopů) jsou příliš velké a složité na to, aby mohly být vyslány na Mars .
• Oficiální postoj NASA: „Definitivní odpovědi na otázku, zda na Marsu existoval starověký život, si budou muset počkat na návrat odebraných vzorků na Zemi, kde budou moci být analyzovány těmi nejvýkonnějšími laboratorními přístroji,“ uvádí agentura .

Ukládání vzorků je hlavním cílem mise Perseverance. Až mise Mars Sample Return tyto zkumavky dopraví na Zemi – pravděpodobně na počátku 30. let 21. století – budou mít vědci k dispozici nástroje k tomu, aby s jistotou určili, zda tyto organické sloučeniny jsou skutečně biologického původu, nebo jen výsledkem neživé marťanské chemie .