Datová centra pro AI vytvářejí v americké síti „poptávku duchů“

Žádost o připojení datového centra k elektrické síti ještě neznamená, že takové centrum skutečně vznikne a začne odebírat elektřinu. Právě rozdíl mezi rezervovanou a reálně využitou kapacitou se v USA stále častěji označuje jako „poptávka duchů“ (ghost demand): projekty viditelné ve frontách energetik a provozovatelů sítí, které mohou být duplicitní, odložené nebo se nikdy neuskuteční.

Analýza Reuters zjistila, že požadavky velmi velkých odběratelů – převážně datových center – v částech amerického Středozápadu, oblasti středního Atlantiku a Jihu přesahují 700 gigawattů (GW). To je více než desetinásobek odhadované současné spotřeby elektřiny amerických datových center. 1 Pro plánování sítě je to zásadní problém: na nepřesném odhadu závisí spolehlivost dodávek, výstavba vedení i výše účtů za elektřinu.

Co je „poptávka duchů“

Developer může požádat o kapacitu na několika místech najednou, oslovit více energetických společností nebo si zajistit místo ve frontě dříve, než má financování, povolení, techniku, práva k pozemku či závazného zákazníka. Projekt pak může ztroskotat také na nutných posíleních přenosové soustavy, dostupnosti vody, harmonogramu stavby nebo vlastním zdroji energie v areálu.

Z pohledu jednotlivého developera je takové jednání pochopitelné: přístup k síti je vzácný a získává se pomalu. V souhrnu ale fronta žádostí může výrazně nadhodnocovat, kolik elektřiny bude potřeba, kde a kdy.

Neznamená to, že poptávka vyvolaná AI a cloudovými službami je smyšlená. Znamená to, že samotný součet žádostí není spolehlivou prognózou projektů připravených ke stavbě.

Čísla, která vyvolávají obavy

Reuters uvádí, že požadavky velkých odběratelů ve třech hlavních regionech USA přesáhly 700 GW. 1 V Texasu vzrostly žádosti datových center a dalších velkých odběratelů přibližně z 48 GW v roce 2023 na více než 474 GW. 1

Tato čísla zachycují požadované připojení, nikoli elektřinu, která je dnes skutečně dodávána. Pokud by energetiky všechny žádosti považovaly za jistou budoucí spotřebu, mohly by síť dimenzovat pro zařízení, jež nikdy nezačnou fungovat. Pokud by je naopak hromadně odmítly jako spekulativní, mohly by zůstat nepřipravené na projekty, které se rychle stanou realitou.

Proč energetiky chtějí důkaz, že projekt myslí vážně

Energetické společnosti musí rozlišit předběžný zájem od věrohodného záměru dříve, než se zavážou k výstavbě rozvoden, vedení a nových zdrojů. Používají proto opatření, která mají rezervaci kapacity spojit s finančním či provozním závazkem:

• vstupní zálohy nebo finanční záruky;
• placené studie zatížení či připojení;
• minimální platby a další smluvní závazky;
• milníky navázané na kontrolu nad pozemkem, povolení a postup výstavby;
• doložení financování a realistického termínu připojení.

Tato pravidla nemají bránit legitimní výstavbě. Mají žadatele motivovat, aby si rezervovali kapacitu odpovídající tomu, co jsou skutečně schopni postavit.

Příklad nabízí Exelon. Po prověření projektů prostřednictvím dohod o zajištění přenosové soustavy, které vyžadují finanční závazek zákazníka ještě před velkou investicí do sítě, klesl objem jeho projektového zásobníku velkých odběrů a datových center z 43 GW na 36 GW – tedy o 16 %. 25

Také tarif společnosti AEP Ohio stanoví povinný postup pro nové žádosti datových center. Datová centra a rozšíření s příkonem alespoň 25 000 kW musí zaplatit poplatek za studii zatížení; žadatel navíc musí mít pozemek ve vlastnictví, pronájmu nebo alespoň opci na něj. 18

Proč nepřesné prognózy dopadají na všechny

Předimenzování může zdražit elektřinu odběratelům

Jestliže energetika předpokládá, že se uskuteční každá žádost, může zbytečně budovat vedení, rozvodny i výrobní kapacity. Jde o infrastrukturu s dlouhou životností, jejíž náklady se často promítají do regulovaných tarifů. Spotřebitelský ochránce v Ohiu uvedl, že dohoda související s AEP má chránit domácnosti a malé podniky před nespravedlivými náklady na infrastrukturu a rozšíření přenosové soustavy pro energeticky náročná datová centra. 15

Podcenění zase ohrožuje spolehlivost a tlačí ceny vzhůru

Chyba opačným směrem je stejně důležitá. Pokud plánovači příliš mnoho projektů odečtou jako spekulativní a skutečná datová centra přijdou podle plánu, síti může chybět výroba nebo kapacita vedení. Provozovatel sítě PJM, která obsluhuje 13 států a District of Columbia, uvedl, že rozšiřující se mezera mezi nabídkou a poptávkou je drtivě poháněna poptávkou datových center. PJM proto prosazuje opatření k zajištění dalšího výkonu a zvládnutí prudkého růstu odběru. 2

Důležitost kvalitního odhadu ukazují i náklady kapacitního trhu PJM – mechanismu, který zajišťuje dostupnost dostatečného výkonu pro období špičkové spotřeby. Nezávislý monitor trhu PJM podle zveřejněných informací odhadl, že stávající a prognózovaná poptávka datových center představovala 29,4 miliardy dolarů kapacitních poplatků ve čtyřech posledních aukcích. 29 Tuto částku nelze vykládat jako cenu samotné „poptávky duchů“: zahrnuje existující i předpokládané zatížení a dostupné podklady neurčují, jaký podíl připadá na spekulativní žádosti. Ukazuje však, že předpoklady o poptávce se mohou promítnout do účtů zákazníků.

Proč státy prověřují navrhované projekty

Texas a další jurisdikce detailněji zkoumají navrhovaná datová centra dříve, než jim přidělí vzácnou kapacitu sítě nebo schválí rozsáhlé investice. Řeší zejména:

• kdo projekt skutečně vlastní a zda má věrohodné financování;
• zda developer ovládá pozemek a má povolení, případně reálnou cestu k jejich získání;
• zda existuje realistický časový plán stavby a koncový zákazník;
• jaký příkon, termín připojení a způsob zajištění dodávek projekt požaduje;
• jaké budou nároky na vodu a místní environmentální limity;
• zda je plánovaný vlastní zdroj energie povolený, má zajištěné palivo a dokáže skutečně snížit odběr ze sítě.

Zkušenost Pensylvánie ukazuje rozdíl mezi oznámenými záměry a projekty před zahájením stavby: podle Reuters bylo o povolení požádáno jen u 20 z více než 100 navrhovaných datových center. 1

Cílem není menší fronta, ale věrohodná prognóza

Datová centra jsou reální velcí odběratelé, kteří mohou vyžadovat značné nové zdroje elektřiny i posílení přenosové soustavy. Řešením tedy není považovat každý návrh za fiktivní ani plošně blokovat výstavbu.

Smyslem je proměnit frontu předběžných žádostí ve věrohodnou prognózu s konkrétním časovým rámcem. Finanční závazky, poplatky za studie, vymahatelné milníky a transparentní kontrola projektů mohou energetikám pomoci rezervovat kapacitu pro ty, kdo ji skutečně využijí – a snížit riziko, že domácnosti a malé firmy zaplatí infrastrukturu vybudovanou pro odběr, který nikdy nepřijde.