ETH spin-off Hephaistos získal 161 tisíc eur na výrobu enzymů na míru pro farmaceutický průmysl

Postup do druhé fáze Venture Kick signalizuje, že firma už dávno není jen o výzkumu a vývoji. Podle Katedry věd o biosystémech a inženýrství ETH (D-BSSE) dosažení tohoto milníku spolu s podpisem pilotního projektu se SpiroChem znamená „přechod od laboratorní inovace k reálné průmyslové aplikaci a důkaz potřeby biokatalyzátorů navržených na míru pro průmyslovou chemickou syntézu“ .

Jak funguje motor pro návrh enzymů

Platforma startupu spojuje výpočetní biologii, chemii, strojové učení a strukturní biologii do jediného řetězce pro de novo návrh enzymů . Místo toho, aby hephaistos.bio vylepšoval enzymy existující v přírodě, staví zcela nové proteiny šité na míru konkrétní chemické reakci.

Společnost popisuje svůj přístup jako třístupňový:

1. Nejmodernější nástroje pro proteinové inženýrství a algoritmy strojového učení integrované do interní výpočetní platformy .
2. Účelově navržené enzymy vytvořené od nuly .
3. Komplexní služba od výpočetního návrhu až po okamžitou validaci ve vlhké laboratoři .

Praktický přínos je zřejmý: nahradit reakce, které dnes vyžadují vysoké teploty, toxická rozpouštědla nebo těžké kovy, enzymatickými alternativami, které probíhají ve vodném prostředí při pokojovém tlaku . To přímo snižuje uhlíkovou stopu, omezuje nebezpečný odpad a – což je pro farmaceutický průmysl klíčové – zlevňuje a zjednodušuje výrobu složitých účinných látek (API).

Pilotní projekt se SpiroChem: na mušce je lék v pokročilé fázi vývoje

Prvním průmyslovým testem pro hephaistos.bio je spolupráce s firmou SpiroChem AG, uznávanou švýcarskou smluvní výzkumnou organizací (CRO) s hlubokými zkušenostmi v oblasti vysoce výkonného experimentování a výpočetní chemie . Pilotní projekt se zaměřuje na skupinu farmaceutických látek v pokročilé fázi vývoje – jde o typ molekuly, kde jediná komplikovaná chemická přeměna nutí výrobce k použití náročné syntetické cesty .

SpiroChem do projektu vkládá svou automatizovanou platformu pro vysoce výkonný výzkum, která umožňuje paralelně provádět desítky až stovky experimentů za přesně kontrolovaných podmínek. To partnerům umožňuje rychle testovat a validovat výkon enzymu navrženého na míru na skutečných substrátech, čímž se dramaticky zkracuje doba mezi návrhem, testem a dalším vylepšením . Tato kombinace – hephaistos.bio navrhuje enzymy výpočetně a SpiroChem je experimentálně testuje – představuje podle katedry D-BSSE „průlom“, který dokazuje, že model funguje i mimo univerzitní laboratoř .

Návrat výroby do Evropy – a proč na tom záleží

Kromě jediného léku má hephaistos.bio mnohem větší strategické ambice: vrátit výrobu enzymů do Evropy. V současnosti mnoho farmaceutických meziproduktů a stavebních bloků pro účinné látky proudí přes asijské dodavatelské řetězce . Ty vytvářejí nezdravou závislost, dlouhé dodací lhůty a logistiku s vysokou uhlíkovou stopou. Startup si klade za cíl umožnit evropským farmaceutickým hráčům vyrábět složité molekuly blíž k domovu, s menší ekologickou zátěží a vyšší odolností dodavatelských řetězců .

Investice z Venture Kick sama o sobě tento dodavatelský řetězec nepostaví – jde o počáteční kapitál určený na ověření klíčové technologie v průmyslovém prostředí. Dává však týmu dostatek prostoru, aby ukázal, že enzym navržený od nuly dokáže plnit skutečnou průmyslovou úlohu. To otevírá dveře větším investičním kolům a partnerstvím s chemickými výrobci. Spoluzakladatel a vedoucí obchodního rozvoje Ilya Schneider upozornil, že nalezení investičního partnera je nyní hlavním cílem týmu, který se posouvá od technické důvěryhodnosti ke škálovatelným operacím .

Na co se zaměří dál

Nejbližším milníkem je dokončení pilotního projektu se SpiroChem a získání dat, která ukážou, že biokatalyzátor komerční úrovně dokáže nahradit zavedený chemický výrobní postup. Úspěch by potvrdil platnost platformy pro další třídy látek a snížil rizikovost nabídky pro výrobce. S kapitálem z druhé fáze Venture Kick v kapse se hephaistos.bio nachází na klasickém bodu zlomu hluboce technologických firem, kde se vědecká validita setkává s průmyslovou trakcí. A sází na to, že účelově navržené enzymy jsou tou nejrychlejší cestou k čistší chemii.