Fyzikové z Northwestern University dokázali udržet jediný pozitron — částici antihmoty odpovídající elektronu — v pasti celé měsíce a rozlišit jeho nejnižší kvantové stavy. Zařízení nazývají „kvantový cyklotron s jediným pozitronem“. Mohlo by vědcům umožnit změřit magnetický moment pozitronu mnohem přesněji než dosavadní postupy založené na klasickém pohybu částice.
3
17
Nejde však o důkaz, že se pozitron chová jinak než elektron. Takové srovnání je teprve jedním z budoucích cílů experimentu.
Jak udržet jediný pozitron v pasti
Penningova past používá elektrická a magnetická pole k zachycení nabité částice. Pozitron tak není držen uvnitř materiální nádoby: v magnetickém poli je zavěšený a lze ho izolovat od okolí. Vědci v nové sestavě rozlišili jeho nejnižší energetické hladiny spojené s pohybem v cyklotronu i se spinem.
3
17
Dostat pozitron do pasti je samo o sobě obtížné. Částice vznikající při radioaktivním rozpadu mohou mít vysokou energii a před zachycením je třeba zpomalit.
12 Podle zpráv o experimentu tým pozitron ochladil přibližně na 300 milikelvinů, tedy asi 0,3 kelvinu nad absolutní nulu.
10
Nízká teplota je ale jen část úspěchu. Podstatné je, že vědci dokázali rozlišit nejnižší kvantové stavy částice a pracovat s nimi. Pomocí mikrovln mohou pozitron převádět mezi energetickými hladinami a sledovat přechody mezi nimi.
4
11
Proč měřit magnetický moment pozitronu
Magnetický moment popisuje, jak částice reaguje na magnetické pole. Jeho přesné měření u pozitronu a následné porovnání s elektronem by umožnilo otestovat základní symetrii známou jako CPT. Ta předpovídá, že magnetické momenty elektronu a pozitronu mají stejnou velikost, ale opačné znaménko.
11
17
Výzkumná skupina už oznámila měření magnetického momentu elektronu s nejistotou 0,13 biliontiny, tedy 0,13 dílu na bilion.
32 Jejím deklarovaným cílem je změřit magnetický moment pozitronu 150krát přesněji než dosavadní měření pozitronu, aby bylo možné částice porovnat s větší přesností. Jde o plánovaný cíl, nikoli o výsledek dosažený novou pastí.
34
Pokud by budoucí měření prokázala opakovatelný rozdíl, vědci by museli pečlivě prověřit jak samotný výsledek, tak jeho nejistoty. Takový rozpor by byl významný; tento experiment ale zatím pouze vytváří nástroj pro citlivější test. Žádný rozdíl neprokázal.
11
17
Co už víme — a co teprve přijde
Výzkumná práce popisuje kvantový cyklotron s jediným pozitronem, v němž jsou rozlišeny nejnižší cyklotronové a spinové stavy. Zprávy o experimentu uvádějí, že částici se podařilo udržet v pasti celé měsíce. Tyto výsledky připravují půdu pro budoucí přesná měření.
3
17
Dalším krokem bude samotné porovnání magnetických momentů elektronu a pozitronu. Dokud takové měření nepřinese ověřený rozpor, nelze z experimentu vyvozovat porušení částicové fyziky ani vysvětlení toho, proč ve vesmíru převažuje hmota nad antihmotou.