تحديث مرسيدس الكبير لم يترجم إلى سرعة في التجارب التأهيلية

كانت مرسيدس تأمل أن يمنح تحديث سيارتها W17 مكسباً يقارب ثلاثة أعشار الثانية في اللفة. لكن التجارب التأهيلية في سيبانغ انتهت بالمركز الرابع لكيمي أنتونيللي والثامن لجورج راسل، رغم تصدر أنتونيللي التجارب الحرة الأخيرة. بدت النتيجة كأن الفريق تراجع، إلا أن مرسيدس لم تكن قد أثبتت أن القطع الجديدة هي سبب بطء السيارة. وقال مدير الفريق توتو وولف إن عليهم فهم سبب اختفاء سرعتهم الجيدة قبل التأهيل.51031

أين واجهت السيارة صعوبة؟

أشار وولف إلى خسارة الوقت على الخطوط المستقيمة وفي المنعطفات البطيئة. وبدا أن مقاومة الهواء في سيارة مرسيدس أعلى منها في سيارة ماكس فيرستابن، فيما أثار أداء السيارة عند السرعات المنخفضة قلق الفريق أيضاً. تحدد هذه الملاحظات مواضع خسارة الوقت، لكنها لا تثبت أن التحديث نفسه هو المسؤول.641

كما واجهت مرسيدس سلوكاً غير مألوف للسيارة. وطرح وولف حرارة سيبانغ واختلاف سطح الحلبة كعاملين محتملين، مع إقراره بأن الفريق لم يكن يملك بعد تفسيراً واضحاً للتراجع المفاجئ بين التجارب الحرة الأخيرة والتأهيل.2227

حرارة الحلبة وتآكل الإطارات صعّبا تقييم التحديث

قال راسل إن الأجواء الحارة وسطح الحلبة الخشن تسببا في تآكل كبير للإطارات. وأوضح أن السيارات كانت تعمل ضمن نطاق أداء مختلف، وأن مرسيدس لم تصل بعد إلى الإعداد المناسب. وأضاف أن ارتفاع حرارة الإطارات قد يطغى في بعض المنعطفات على الزيادة في القوة السفلية التي شعر بها الفريق بفضل التحديث.303843

لذلك لا تكفي نتيجة التأهيل للحكم على التحديث وحده. فإلى جانب القطع الجديدة، كان على الفريق فهم توازن السيارة وإعدادها وطريقة تعامل الإطارات مع الظروف. ولم تحسم المعلومات المتاحة أي عامل كان الأهم.53141

خطأ أنتونيللي في Q2 قلّص خياراته من الإطارات

أُلغيت اللفة السريعة الأولى لأنتونيللي في الجزء الثاني من التأهيل، Q2، بسبب تجاوز حدود الحلبة. واضطر إلى استخدام مجموعة أخرى من الإطارات اللينة لضمان بلوغه Q3، فلم يتبقَّ له سوى مجموعة جديدة واحدة في الجزء الأخير، بينما امتلك منافسون مجموعات جديدة أكثر.2425

وقال أنتونيللي إن مجموعة إضافية ربما كانت ستتيح له المنافسة على الصف الأمامي، لكنه لم يعتقد أن انتزاع المركز الأول كان ممكناً. وهكذا جاء مركزه الرابع مع أفضلية أقل في الإطارات خلال Q3، وهي مسألة منفصلة عن الأسئلة الأوسع حول سرعة W17.17

مراكز الانطلاق وتوقعات السباق

انتزع فيرستابن مركز الانطلاق الأول، وجاء لويس هاميلتون ثانياً. وتأهل أنتونيللي رابعاً وراسل ثامناً، لكن كان متوقعاً أن يتقدما إلى المركزين الثالث والسابع بعد عقوبة إسحاق حجار، التي ستدفعه خمسة مراكز إلى الخلف على شبكة الانطلاق.91014

تطلعت مرسيدس إلى السباق بوصفه فرصة لمحاولة التعويض، لكن تآكل الإطارات الكبير كان احتمالاً قد يخلق فرصاً استراتيجية، لا ضمانة لنتيجة أفضل. وأمل الفريق أن تفتح الظروف الصعبة مجالاً لخيارات تكتيكية، فيما درس أنتونيللي استخدام استراتيجية التوقف المبكر لمنافسة السيارات أمامه.1721

الخلاصة بعد التأهيل ليست أن التحديث جعل W17 أبطأ حتماً. فقد رصدت مرسيدس خسارة على الخطوط المستقيمة ومشكلات في المنعطفات البطيئة، فيما جعلت حرارة الحلبة ومتطلبات الإطارات تقييم أداء السيارة أكثر تعقيداً. وما زال على الفريق تحديد حصة كل من التحديث والإعداد والظروف في النتيجة.273141