زفيريف أمام الامتحان الأصعب في باريس: هل يمحو عار

لم تكن القرعة لتكون أكثر تفضيلاً له من هذا. انسحب حامل اللقب كارلوس ألكاراز من البطولة بسبب الإصابة، وتعرض المصنف الأول عالمياً يانيك سينر لخسارة صادمة مبكرة، بينما أُقصي الأسطورة نوفاك دجوكوفيتش في الدور الثالث على يد البرازيلي الشاب جواو فونسيكا البالغ 19 عاماً . هذا الفراغ المفاجئ في السلطة حول زفيريف من مراهن خارجي بنسبة 12-1 قبل البطولة إلى مرشح أوفر حظاً للفوز . بحلول صباح يوم النهائي، وصلت توقعات فوزه في مكاتب المراهنات إلى -400، مما يعكس إجماعاً على أن هذه هي اللحظة المنتظرة لتحقيق الاختراق أخيراً .

لكن، هناك تعقيد واحد. في أبريل الماضي، فاز كوبولي على زفيريف بنتيجة 6-3 و6-3 على الملاعب الترابية في ميونخ . هذا الفوز، وإن كان في مباراة من ثلاث مجموعات وبعيداً عن بوتقة البطولات الكبرى، أظهر أن الإيطالي يمتلك التسديدات الأرضية والأعصاب لإيذاء الألماني من الخط الخلفي. وصل كوبولي إلى باريس دون ضجة كبيرة - بفرص 100-1 قبل البطولة - لكنه خسر مجموعتين فقط في ست مباريات بهدوء، قبل أن يمنحه انسحاب مواطنه ماتيو أرنالدي بسبب مرض فيروسي بطاقة عبور إلى نهائي الأحد . الفائدة غير المقصودة: كوبولي سيخطو إلى ملعب فيليب شاترييه وهو أكثر انتعاشاً بكثير من رجل خاض معركة بدنية شرسة من أربع مجموعات في نصف النهائي.

الرهانات تتجاوز بكثير مجرد المكانة. سيحصل الفائز هذا العام على ما يقرب من 3.248 مليون دولار، بينما يحصل الوصيف على 1.624 مليون دولار . سيتغير التصنيف العالمي المباشر لرابطة محترفي التنس (ATP) بشكل كبير اعتماداً على النتيجة، حيث يتمركز كلا اللاعبين ضمن المراكز العشرة الأولى. بالنسبة لزفيريف، سيكون الانتصار تتويجاً لمسيرة من الصمود؛ أما بالنسبة لكوبولي، فسيمثل أحد أكثر المسيرات غير المتوقعة في ذاكرة البطولات الكبرى الحديثة - بطلاً لأول مرة يخرج من الفوضى التي التهمت أكبر نجوم الرياضة.

عندما تُضرب الكرة الأولى، سيتوقف مصير المباراة على قدرة زفيريف في إدارة الحدث. لقد تقدم في نهائيات كبرى من قبل ليتعثر، أبرزها في أمريكا المفتوحة 2020 عندما كان يرسل للفوز بالبطولة. كوبولي، غير المثقل بالضغوط وبفوز حديث في سجله، يمتلك المخطط التكتيكي وليس لديه ما يخسره. في بطولة اتسمت بالانقلابات، يعد الفصل الأخير بأن لا يكون أقل دراماتيكية.