مصنع صيني لإنتاج 100 ألف طن من المطاط المعزَّز بالعناصر الأرضية النادرة.. ماذا يعني ذلك للإطارات؟

لماذا تُستخدم العناصر الأرضية النادرة في المطاط؟

يكمن الفرق الأساسي في المحفز المستخدم أثناء التصنيع. فاستبدال المحفزات القائمة على النيكل بمحفزات تعتمد على النيوديميوم يغيّر البنية المجهرية لسلاسل البوليمر، ويرفع نسبة الروابط من نوع «سيس-1،4»، مع تكوين سلاسل أكثر انتظاماً واستقامة.

وينعكس ذلك على الخصائص الميكانيكية والحرارية للمادة، بما في ذلك المتانة والمرونة ومقاومة التآكل، وهي عوامل تؤثر مباشرة في عمر الإطار وسلامته وكفاءته .

ماذا يضيف المطاط الجديد إلى الإطارات؟

تشير المصادر إلى مجموعة من المزايا مقارنة بالمطاط التقليدي المحفَّز بالنيكل :

• مقاومة أعلى للتآكل: ما قد يطيل عمر الإطارات عند الاستخدام لمسافات طويلة أو تحت أحمال مرتفعة.
• مقاومة تدحرج أقل: تقلل الطاقة المفقودة أثناء دوران الإطار، وهو ما يمكن أن يدعم خفض استهلاك الوقود في المركبات التقليدية وزيادة مدى السيارات الكهربائية.
• قوة أكبر ومقاومة أفضل للإجهاد والتمزق: خصائص مهمة لإطارات الشاحنات والحافلات والمركبات المخصصة للطرق الوعرة.
• أداء أفضل في درجات الحرارة المنخفضة: إذ يحافظ المطاط على مرونته في الطقس البارد، ما يقلل خطر التشقق.
• توليد حرارة أقل أثناء القيادة السريعة أو المستمرة: الأمر الذي يساعد على الحد من تدهور المادة وتقليل مخاطر الأعطال المرتبطة بارتفاع الحرارة.

وتكتسب هذه الخصائص أهمية خاصة في السيارات الكهربائية، حيث تؤثر مقاومة التدحرج مباشرة في مدى البطارية، وفي المركبات الثقيلة التي تتطلب إطارات قادرة على تحمل الأوزان والحرارة والإجهاد لفترات طويلة .

تقنية صينية تعود إلى ستينيات القرن الماضي

يستند المشروع إلى مسار بحثي بدأ في ستينيات القرن الماضي، عندما نشر علماء معهد تشانغتشون للكيمياء التطبيقية أبحاثاً حول استخدام المحفزات الأرضية النادرة في بلمرة البيوتاديين، في خطوة وُصفت آنذاك بأنها من أوائل الاكتشافات العالمية في هذا المجال .

ويُعد مصنع دوشانزي تطبيقاً صناعياً من الجيل الثاني لهذه التقنية. ومن أبرز سماته، بحسب المصادر :

• التحكم الدقيق في بنية المحفز.
• أتمتة دورة الإنتاج بالكامل ضمن سير عمل يوصف بأنه «بضغطة واحدة».
• الاعتماد الكامل على التكنولوجيا والمعدات المحلية، من دون تراخيص أجنبية أو مكونات محفزات مستوردة.
• إنتاج مجموعة واسعة من درجات المطاط وفق مقياس لزوجة موني لتلبية احتياجات السوق.

وتقول الجهات المطوِّرة إن التقنية عالجت تحديات طويلة الأمد، من بينها إعداد المحفزات المتجانسة ذات الموقع النشط الواحد، وتحسين قدرتها على تحمل اختلافات المواد الخام، ودمج التفرع طويل السلسلة مع عملية إضفاء الوظائف على البوليمر .

أهمية استراتيجية لسلسلة توريد الإطارات

لا تقتصر أهمية المصنع على حجم إنتاجه، بل تمتد إلى موقعه في سلسلة القيمة. فهذه المنشأة هي أول مصنع صيني كبير للمطاط الأرضي النادر يعتمد على هندسة وتقنيات ومعدات محلية بالكامل، ما يقلل اعتماد قطاع الإطارات على تراخيص العمليات أو مكونات المحفزات الأجنبية .

كما يمنح استخدام النيوديميوم في منتج صناعي مرتفع القيمة الصينَ فرصة لتعميق الاستفادة من مواردها من العناصر الأرضية النادرة، بدلاً من الاكتفاء بتعدينها أو معالجتها كمواد أولية. ويأتي ذلك ضمن سلسلة تطورات سابقة، من بينها تشغيل منشأة للمطاط الأرضي النادر من نوع الإيزوبرين بطاقة 30 ألف طن سنوياً في عام 2012، ثم تطوير نظام محفز في عام 2014 خفّض تكلفة المحفز بأكثر من 90% وقلّص زمن البلمرة من سبع ساعات إلى ساعتين ونصف .

ما الذي لا يزال غير واضح؟

رغم وضوح الطاقة الإنتاجية والمزايا المعلنة للمطاط، لا تتوافر حتى الآن بيانات عامة كافية عن كمية العناصر الأرضية النادرة التي سيستهلكها المصنع فعلياً. ولم تُنشر، وفق تحليل صناعي، معلومات تفصيلية عن كمية المحفز المستخدمة أو معدلات استعادته وإعادة تدويره.

ويحد هذا النقص في البيانات من إمكانية تقدير أثر المشروع في الطلب العالمي على النيوديميوم والعناصر الأرضية النادرة الأخرى .

الخلاصة

ينقل مصنع دوشانزي ميزة بحثية صينية امتدت لعقود من المختبر إلى الإنتاج التجاري واسع النطاق. وقد يساهم مطاط Nd-BR في تصنيع إطارات أكثر عمراً وكفاءة وتحملًا للحرارة والبرد، خصوصاً للسيارات الكهربائية والمركبات الثقيلة.

وفي الوقت نفسه، يعزز المشروع قدرة الصين على التحكم في سلسلة القيمة بأكملها، من العناصر الأرضية النادرة إلى المواد المطاطية المتقدمة المستخدمة في منتجات صناعية عالية القيمة.