بيبي كولومبو يقترب من عطارد: أشهر حاسمة قبل انطلاق العلم

نجحت مهمة بيبي كولومبو في عبور محطة مفصلية على طريقها إلى عطارد: ففي 3 سبتمبر 2026 انفصلت بنجاح وحدة النقل إلى عطارد (MTM)، التي وفّرت الطاقة والدفع الكهربائي الشمسي خلال الرحلة الطويلة. وبقيت مركبتا الرصد العلميتان لإتمام الاقتراب النهائي والدخول إلى مدار الكوكب. 513

لكن هذا الإنجاز لا يعني أن الرصد العلمي بدأ. فما زال أمام المهمة دخول مدار عطارد، وفصل المركبتين، وسلسلة طويلة من المناورات واختبارات الأنظمة والأجهزة، قبل بدء المرحلة العلمية الاعتيادية المقررة في أبريل 2027. 511

لماذا كان الوصول إلى عطارد رحلة طويلة؟

قد يبدو الذهاب إلى عطارد، الأقرب إلى الشمس، رحلة أقصر من السفر إلى الكواكب الخارجية. لكن المركبة المنطلقة من الأرض تحمل معها سرعة كبيرة في مدارها حول الشمس، ولتتمكن من أن يلتقطها عطارد جاذبياً يجب أن تفقد قدراً كبيراً من تلك الطاقة والسرعة النسبية.

لهذا اعتمدت بيبي كولومبو على الدفع الكهربائي الشمسي وعلى المساعدات الجاذبية. فمنذ إطلاقها في 20 أكتوبر 2018، نفذت تسع عمليات تحليق قرب الكواكب: واحدة قرب الأرض، واثنتين قرب الزهرة، وستاً قرب عطارد. وأنهى نظام الدفع الكهربائي الشمسي آخر فترة دفع له في يونيو 2026، مختتماً مرحلة الرحلة التي امتدت نحو ثماني سنوات. 132028

ماذا تغيّر بعد فصل وحدة النقل؟

كانت وحدة MTM مسؤولة عن الطاقة والدفع الكهربائي اللازمين للرحلة بين الكواكب. وبعد اكتمال مهمتها، لم تعد مطلوبة لعمليات الوصول إلى عطارد.

أبقى الفصل المركبة المركبة من ثلاثة عناصر: المركبة المدارية الكوكبية لعطارد التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية MPO، ومركبة الغلاف المغناطيسي لعطارد التابعة لوكالة استكشاف الفضاء اليابانية Mio، وبنية الحماية MOSIF. وأكدت وكالة الفضاء الأوروبية نجاح الفصل عبر الإشارات التي التقطتها هوائياتها للفضاء العميق، وقالت إن أنظمة المركبة المتبقية تعمل بصورة سليمة. 511

وهنا تبدأ مرحلة تشغيلية شديدة الحساسية؛ إذ يجب تنفيذ أحداث كبرى بالترتيب الصحيح في بيئة قاسية قرب الشمس. وتصف وكالة الفضاء الأوروبية هذا التسلسل بأنه من أكثر حملات الوصول إلى الكواكب تحدياً من الناحية التشغيلية في تاريخها. 811

مشكلة في الدفع أعادت تشكيل الاقتراب

تعقدت المرحلة الأخيرة من الرحلة بسبب مشكلة مرتبطة بالطاقة اكتُشفت في 2024، حالت دون تمكين منظومة الدفع الكهربائي الشمسي من العمل بكامل قوة الدفع المخطط لها. 23

وطورت وكالة الفضاء الأوروبية وشركاؤها الصناعيون مساراً معدلاً يستفيد من القدرة المتاحة ومن هندسة التحليقات قرب الكواكب للإبقاء على المهمة في مسارها. وتبرز هذه الواقعة مدى حساسية رحلة عطارد: فتغير صغير في الدفع المتاح قد ينعكس بقوة على مسار المركبة وظروف وصولها. 1823

الجدول الزمني التالي: من الالتقاط المداري إلى العلم

ينبغي التمييز بين الدخول الأولي إلى مدار عطارد وبين بداية المهمة العلمية الفعلية:

• 21 نوفمبر 2026 — الإدخال المداري حول عطارد: من المقرر أن تدخل مركبة MPO–Mio المركبة مدار الكوكب. 513
• من 21 نوفمبر 2026 إلى مارس 2027 — تشكيل المدارات: تبدأ حملة تضم 16 مناورة دفع لإعادة تشكيل المدار الأولي ووضع المركبتين في مساريهما التشغيليين. 11
• 9–10 ديسمبر 2026 — فصل MPO وMio: من المقرر أن تنفصل Mio وتتجه نحو مدارها العلمي. 513
• 16 ديسمبر 2026 — تحرير MOSIF: يُفترض تحرير بنية الوقاية الشمسية المتبقية مع MPO بعد نشر Mio. 11
• مارس 2027 — وصول MPO إلى مدارها العلمي: يُتوقع أن تنهي MPO تعديلات مدارها النهائية. 11
• أبريل 2027 — بدء العمليات العلمية: بعد فحوص المركبتين، ومعايرة الأجهزة وإجراء أرصاد تجريبية، تدخل المهمة مرحلتها العلمية الاسمية. 5913

الخلاصة: يوم 21 نوفمبر هو بداية العمل من حول عطارد، وليس اليوم الذي تستطيع فيه المهمة بدء برنامجها العلمي الكامل فوراً.

لماذا تعد مرحلة الالتقاط والفصل صعبة؟

تجمع هذه المرحلة بين عمليات عالية المخاطر: إدخال مداري، ومناورات متكررة بالدفع الكيميائي، وفصل مركبتين ظلتا ملتحمتين لسنوات، ثم نشرهما في مدارين تشغيليين مختلفين. 11

ولهذا التقسيم العلمي معنى واضح. فمركبة MPO ستدرس عطارد نفسه، من سطحه وجيولوجيته وتركيبه إلى باطنه. أما Mio فستركز على الغلاف المغناطيسي لعطارد، أي المنطقة الفضائية التي يهيمن فيها المجال المغناطيسي للكوكب، وعلى تفاعله مع الرياح الشمسية. 3137

إذن تتحول بيبي كولومبو خلال هذه الأشهر من مركبة مركبة واحدة إلى مرصدين متكاملين. ويجب أن يصل كل منهما إلى مداره الصحيح قبل أن تتمكن المهمة المشتركة من تقديم القياسات التي صُممت من أجلها.

ما الذي ستبحث عنه بيبي كولومبو على عطارد؟

تشمل أهداف المهمة سطح عطارد وباطنه وبيئته الفضائية. وستعمل على إعداد خرائط للكوكب بأطوال موجية متعددة، ودراسة تركيبه المعدني والعنصري، وفهم العمليات الجيولوجية، وتقييد خصائص باطنه. 3034

كما ستدرس المجال المغناطيسي لعطارد وغلافه المغناطيسي وتفاعله مع الرياح الشمسية. وتتكامل قياسات المركبتين: فمدار MPO المنخفض يدعم القياسات الكوكبية التفصيلية، فيما ترصد Mio البيئة المغناطيسية المحيطة بعطارد. 3540

وفي الوقت الراهن، تبقى المهمة الأساسية تشغيلية قبل أن تكون علمية: تحويل رحلة ناجحة امتدت ثماني سنوات إلى مركبتين سليمتين في مداريهما المقصودين حول عطارد. وإذا جرت العمليات وفق الخطة، يبدأ الرصد العلمي الاعتيادي في أبريل 2027. 511