بعد انفصال وحدة النقل: أصعب مراحل وصول «بيبي كولومبو» إلى عطارد

نجحت مهمة «بيبي كولومبو» في التخلص من وحدة النقل إلى عطارد (MTM) في 3 سبتمبر 2026، وفق تأكيد وكالة الفضاء الأوروبية. وبذلك بقيت المركبتان العلميتان—المركبة الكوكبية لعطارد التابعة للوكالة الأوروبية (MPO) والمركبة اليابانية «ميو» التابعة لوكالة استكشاف الفضاء اليابانية (JAXA)—مرتبطتين معاً في طريقهما الأخير إلى الكوكب الأقرب إلى الشمس. لكن هذا الإنجاز ليس خط النهاية؛ إنه بداية أكثر مراحل المهمة حساسية من الناحية التشغيلية. 5

ما الذي تغيّر بعد انفصال وحدة النقل؟

كانت وحدة النقل تؤمّن الطاقة والدفع الكهربائيين خلال الرحلة بين الكواكب. وبعد انفصالها، تتولى الألواح الشمسية للمركبة الأوروبية MPO تزويد المركبتين المرتبطتين بالطاقة. وأكدت محطتا الاتصالات السحيقة التابعتان لوكالة الفضاء الأوروبية في سيبريروس بإسبانيا ومالارغويه بالأرجنتين نجاح عملية الانفصال. 5

انطلقت «بيبي كولومبو» في 20 أكتوبر 2018، ولم تتجه إلى عطارد في مسار مباشر. فقد استخدمت تسع تحليقات مساعدة بالجاذبية لتعديل مسارها: تحليقاً واحداً بالأرض، واثنين بالزهرة، وستة بعطارد، إلى جانب أعوام من الدفع الكهربائي منخفض القوة. 1431

لماذا تأجل الوصول إلى عطارد؟

في عام 2024، أعلنت وكالة الفضاء الأوروبية عن مشكلة كهربائية حالت دون تشغيل دافعات الدفع الكهربائي الشمسي بكامل قدرتها. وكان النظام المتأثر جزءاً من وحدة النقل التي وفرت الدفع خلال مرحلة الرحلة. 24

لذلك أعادت فرق المهمة تصميم المسار وخطة العمليات، وانتقل موعد إدخال المركبة في مدار عطارد من الخطة السابقة لعام 2025 إلى 21 نوفمبر 2026. 2431 وقد انتهى دور وحدة النقل الآن، لكن المراحل التالية لا تزال مترابطة بدقة ولا تحتمل كثيراً من هامش الخطأ.

المواعيد المقبلة: من الالتقاط المداري إلى العلم

المحطات التالية مخطط لها ولم تحدث بعد:

• 21 نوفمبر 2026: من المقرر أن تدخل مركبتا MPO و«ميو»، وهما لا تزالان مرتبطتين، مدار عطارد. 514
• 9–10 ديسمبر 2026: من المقرر فصل «ميو» عن MPO. 514
• حتى مارس 2027: تنفيذ سلسلة من 16 مناورة دفع لإعادة تشكيل المدارات الأولية ونقل كل مركبة إلى مدارها العلمي المخصص. 12
• 6 أبريل 2027: الموعد المقرر لبدء العمليات العلمية. 37

لذلك، فإن الدخول الأولي إلى مدار عطارد لا يعني الوصول إلى وضع الرصد النهائي. أمام المهمة عدة أشهر من المناورات المتسلسلة وفحوص المركبتين قبل بدء العمل العلمي الاعتيادي.

لماذا تُعد هذه المرحلة صعبة إلى هذا الحد؟

يتعين على «بيبي كولومبو» تنسيق فصلين رئيسيين، والاتصالات، وتوجيه المركبتين، وسلسلة طويلة من مناورات الدفع، وكل ذلك قرب الشمس. وقد صُممت المهمة لتحمل درجات حرارة تتجاوز 350 درجة مئوية عند عطارد. 19

كما أن تصميم المهمة نفسه يضاعف التعقيد: فالمركبتان تؤديان مهمتين متكاملتين، لكنهما ستعملان في النهاية في مدارين قطبيين منفصلين حول الكوكب. تركز MPO على دراسة عطارد بوصفه كوكباً، فيما تدرس «ميو» بيئته المغناطيسية. 20

ما الذي ستبحث عنه المركبتان؟

تحمل «بيبي كولومبو» 16 أداة علمية: 11 على متن MPO وخمس على متن «ميو». 1927 وتهدف المهمة إلى فهم سطح عطارد وجيولوجيته وباطنه، إضافة إلى مجاله المغناطيسي وغلافه المغناطيسي وغلافه الخارجي الرقيق، وعلاقة كل ذلك بتأثير الشمس. 1920

وتكمن قيمة وجود مركبتين في إمكان مقارنة القياسات بين بيئة الكوكب وبيئته المغناطيسية في الوقت نفسه. غير أن العائد العلمي مرهون أولاً بنجاح الالتقاط المداري، ثم الفصل، ثم الانتقال إلى المدارات العلمية كما هو مخطط.

نجاح انفصال وحدة النقل إنجاز كبير بعد رحلة استمرت قرابة ثماني سنوات، لكنه ليس سوى العتبة الأولى. الاختبار الحاسم التالي هو دخول مدار عطارد في 21 نوفمبر، قبل أن تتحول الرحلة الطويلة أخيراً إلى مهمة استكشاف علمي عاملة في 2027. 512