كابوس 10 دولارات للغاز الطبيعي: كيف قد تؤدي رهان الذكاء الاصطناعي على الطاقة إلى نتائج عكسية

حقبة الغاز الطبيعي الرخيص الذي غذّى الموجة الأولى من بناء الذكاء الاصطناعي قد تكون على وشك الانتهاء. أصدرت شركة أبحاث الطاقة (Noreva) توقعات صارمة: أسعار الغاز الطبيعي قد ترتفع إلى أكثر من 10 دولارات لكل مليون BTU في بعض المراكز الأمريكية، أي ثلاثة أضعاف مستوياتها الحالية، وذلك نتيجة تضافر الطلب المتزايد من مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي، وتباطؤ نمو العرض، وارتفاع صادرات الغاز الطبيعي المسال . بالنسبة لأمازون وغوغل وميتا ومايكروسوفت — التي حوّلت مليارات الدولارات نحو الغاز الطبيعي لتشغيل مراكز بياناتها — فإن هذا ليس سيناريو أكاديمياً، بل تهديد مالي مباشر في أسوأ وقت ممكن.

توقعات Noreva: من 3 دولارات إلى أكثر من 10 دولارات لكل مليون BTU

تتوقع Noreva أن تتجاوز أسعار الغاز الطبيعي في بعض مراكز التسليم الأمريكية حاجز 10 دولارات لكل مليون BTU . اليوم، تتراوح الأسعار من حوالي 2 دولار إلى 4.50 دولارات لكل مليون BTU في معظم المناطق، بينما يتداول معيار هنري هب في لويزيانا بأقل من 3 دولارات . التضاعف المتوقع مدفوع بعدة عوامل متقاربة:

• الطلب المتزايد بسرعة من مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي في قطاع التكنولوجيا.
• تباطؤ نمو إمدادات الغاز المحلية.
• زيادة صادرات الغاز الطبيعي المسال التي تربط الأسعار الأمريكية بالأسواق العالمية بشكل أوثق.
• بناء خطوط أنابيب جديدة تربط مناطق معزولة سابقاً مثل غرب تكساس (مركز Waha) بالأسواق الوطنية والعالمية، مما يلغي الخصومات الإقليمية .

تجدر الإشارة إلى أن سيناريو Noreva ليس السيناريو الأساسي لدى معظم المتنبئين. تتوقع وكالة موديز، على سبيل المثال، أن يبلغ متوسط الأسعار أكثر من 3 دولارات لكل مليون BTU في 2025، وليس 10 دولارات . تتوقع إدارة معلومات الطاقة الأمريكية (EIA) أن يبلغ متوسط ​​الأسعار حوالي 3.94 دولارات لكل مليون BTU في 2026 . ومع ذلك، يصل الحد الأعلى لنطاق الثقة لدى EIA إلى 10 دولارات لكل مليون BTU بحلول 2027، مما يعكس مخاطر الذيل (tail risk) ذات المصداقية . شركة Wood Mackenzie تتوقع أيضاً زيادات مستدامة في الأسعار، مع اقتراب سعر هنري هب من 5 دولارات لكل مليون BTU بحلول 2035 .

رهان شركات التكنولوجيا الكبرى على الغاز: عشرات الجيجاواط من التعرض للمخاطر

بعد سنوات من إعطاء الأولوية للطاقة المتجددة في عملياتها، تحولت أمازون وغوغل وميتا ومايكروسوفت بشكل كبير نحو الغاز الطبيعي لتشغيل مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي . المنطق كان واضحاً: مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي تتطلب طاقة موثوقة على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع، والتي غالباً لا تستطيع الشبكات المحلية توفيرها، وكان الغاز الطبيعي تاريخياً رخيصاً ومتوفراً بكثرة في الولايات المتحدة.

قامت هذه الشركات بربط عشرات الجيجاواط من قدرات الغاز الطبيعي، غالباً من خلال محطات طاقة مخصصة خارج الشبكة . هذا المسار افترض ضمنياً أسعاراً مستقرة أو منخفضة للغاز طوال عمر تلك الاستثمارات. وقد خلق تعرضاً مباشراً لارتفاع الأسعار الذي تتوقعه Noreva الآن .

لماذا التوقيت مهم: أزمة التدفق النقدي لإنفاق الذكاء الاصطناعي الرأسمالي

يأتي خطر ارتفاع أسعار الغاز الطبيعي في وقت تعاني فيه الشركات من ضغوط مالية استثنائية. من المقرر أن تنفق الشركات الأربع الكبرى بشكل جماعي حوالي 725 مليار دولار على البنية التحتية للذكاء الاصطناعي في 2026 — بزيادة قدرها 77% عن حوالي 410 مليارات دولار في 2025 . يتوقع بنك Goldman Sachs إنفاقاً رأسمالياً تراكمياً أساسياً يبلغ 7.6 تريليونات دولار بين عامي 2026 و2031 عبر الحوسبة ومراكز البيانات والطاقة .

هذا الإنفاق يلتهم التدفق النقدي الحر. من المتوقع أن يقترب التدفق النقدي الحر المشترك لأكبر أربع شركات من الصفر بحلول الربع الثالث من 2026، انخفاضاً من متوسط ​​ربعي بعد الجائحة بلغ 45 مليار دولار . التدفق النقدي الحر للأشهر الاثني عشر الماضية لأمازون أصبح سلبياً بالفعل عند -7.6 مليارات دولار . حذرت وكالة موديز من أن إنفاق الذكاء الاصطناعي يؤدي إلى تآكل الجودة الائتمانية وزيادة مخاطر الميزانية العمومية في Alphabet ومايكروسوفت .

من شأن ارتفاع أسعار الغاز الطبيعي أن يضاعف ضغوط الهوامش الحالية. يمثل الوقود حوالي نصف تكلفة الكهرباء من محطة طاقة غازية كبيرة . الارتفاع الثلاثي لأسعار الغاز في المراكز الرئيسية سيترجم إلى مليارات الدولارات من النفقات التشغيلية غير المخطط لها في وقت لا يوجد فيه احتياطي نقدي لاستيعابها .

ما بعد فواتير الكهرباء: العواقب غير المباشرة

تمتد العواقب المالية إلى ما هو أبعد من تكاليف الطاقة المباشرة. فارتفاع أسعار الكهرباء سينتقل إلى تكاليف الاستدلال AI والرموز المميزة (token) لعملاء السحابة، مما قد يؤدي إلى ارتفاع أسعار واجهات برمجة التطبيقات (API) وخدمات السحابة . قد يؤدي ذلك إلى ردود فعل عكسية من المستهلكين والشركات، خاصة مع بدء المستثمرين بالتساؤل عن العائد على استثمار الذكاء الاصطناعي .

هناك أيضاً مشكلة الاحتجاز الهيكلي. أشارت وكالة موديز إلى أن أكبر خمس شركات أمريكية قد راكمت 662 مليار دولار من التزامات تأجير مراكز البيانات المستقبلية غير المدرجة في ميزانياتها العمومية . مع بدء هذه العقود، ستكون التزامات تكاليف الطاقة المرتبطة بتلك المرافق مقفلة بالفعل ولا يمكن فكها بسهولة .

بدأت مسألة تسعير الغاز الطبيعي تظهر بالفعل في مكالمات الأرباح. فمع تقلب أسعار النفط بسبب الصراع بين الولايات المتحدة وإيران وارتفاع تكاليف الطاقة، يضغط المحللون على الشركات الكبرى بشأن افتراضاتها بشأن أسعار الطاقة . توقعات Noreva تجعل من المرجح أن يصبح تسعير الغاز الطبيعي موضوعاً متكرراً وبارزاً في المكالمات المستقبلية.

حالة عدم اليقين الرئيسية: التحوط (Hedging)

يعتمد التأثير المالي الدقيق على سؤال لا يحظى بإفصاح عام كافٍ: ما مقدار إمدادات الغاز الطبيعي لكل شركة التي تم تحوطها عبر عقود طويلة الأجل بأسعار ثابتة مقابل تلك المعرضة للتسعير الفوري أو القياسي؟ الشركات التي أغلقت عقود تحوط طويلة الأجل خلال بيئة الأسعار المنخفضة أقل عرضة للخطر بشكل كبير. أما تلك التي تعتمد على المشتريات قصيرة الأجل فتواجه أكبر مخاطرة .

الخلاصة

سيناريو Noreva ليس النتيجة الأكثر ترجيحاً، لكنه خطر ذيل (tail risk) ذو مصداقية ويتم تداوله بشكل متزايد . يبدو أن الشركات الكبرى غير مستعدة له، نظراً لاحتياطياتها النقدية الضئيلة وإنفاقها الضخم الملتزم به. حتى لو اقتربت أسعار الغاز الطبيعي جزئياً من 10 دولارات لكل مليون BTU في المراكز الرئيسية، فإن التأثير على الهوامش والتصنيفات الائتمانية وأسعار الحوسبة السحابية سيكون ملموساً ومستمراً.