ماذا وجدت بعثة جامعة سنغافورة الوطنية وأوشن إكس في أعماق مونـسون رايز؟

في سلسلة الجبال البحرية المعروفة باسم مونـسون رايز شرقي المحيط الهندي، جمعت بعثة قادتها جامعة سنغافورة الوطنية ومبادرة «أوشن إكس» صورة أولية لمنطقة لم تُدرس إلا قليلاً. ولا يقتصر ما عادت به على الكائنات التي التقطتها: فهناك خريطة لقاع البحر، ومشاهدات مباشرة، وعيّنات، وآثار وراثية في المياه والرواسب. 211

ما الذي عثرت عليه البعثة؟

رسم الفريق خريطة لـ6050 كيلومتراً مربعاً من قاع البحر، وجمع أكثر من 2000 عيّنة. وتشير التقييمات المبكرة إلى أن ما لا يقل عن 20 نوعاً قد يكون جديداً على العلم. كلمة «قد» مهمة هنا: لم يُؤكَّد بعد أن هذه الأنواع العشرين جديدة، ولم تُوصَف رسمياً. 2

رصد الباحثون مرجاناً وكائنات أخرى من اللاسعات على منحدرات الجبال البحرية، وقشريات على القاع. وتُظهر عيّنات خيار البحر مقدار العمل المطلوب للتحقق من هوية الأنواع: من بين 20 عيّنة تناولتها التقارير، أمكن تحديد أربع بثقة على مستوى النوع، وقد تنتمي عشر إلى أنواع صودفت سابقاً لكن هويتها لم تُحسم، فيما قد تمثل الست المتبقية كائنات لم يرصدها الباحثون من قبل. وهذه الست عيّنات مثيرة للاهتمام، وليست ستة أنواع جديدة مؤكدة. 4

كيف وصل الباحثون إلى هذه النتائج؟

كانت سفينة الأبحاث OceanXplorer قاعدةً لرسم خرائط القاع والعمل المخبري، بفضل أنظمة السونار ومختبراتها ومركباتها تحت الماء. وفّر السونار الصورة الواسعة لتضاريس القاع، بينما أتاحت الغواصات المأهولة تفحّص الموائل مباشرة. أما المركبة المشغّلة عن بُعد Chimera («كايميرا»)، والمزوّدة بكاميرات ومستشعرات وأدوات لجمع العيّنات، فاستطاعت الاستكشاف على أعماق تتجاوز 6000 متر. 1413

ولم يعتمد المسح على ما أمكن تصويره أو جمعه فقط. يحلّل الباحثون أيضاً الحمض النووي البيئي في عيّنات الماء والرواسب؛ وهي آثار وراثية قد تكشف وجود كائنات لم تُجمع منها عيّنات. وقد أشارت النتائج الأولية إلى كائنات غير ممثلة في المجموعة التي أُحضرت إلى السفينة. 34

لماذا تهمّ هذه الصورة الأولية؟

تشكّل الخرائط والمشاهدات والعيّنات والبيانات الوراثية خط أساس يمكن مقارنة المسوحات المقبلة به لرصد أي تغيّر في النظام البيئي. وقد تساعد هذه المعرفة أيضاً في تقييم الصيد وغيره من استخدامات المنطقة، لكنها لا تعني أن إجراءات إدارية محددة قد اعتُمدت بالفعل. أما الأنواع المرشحة لأن تكون جديدة، فلا بد من فحصها ومقارنتها بمزيد من التفصيل قبل تأكيد هويتها. 2413