تصاعدت حدة الجلسة عندما واجه تشانغ تشي، وهو عضو في وفد خبراء جيش التحرير الشعبي الصيني، تيودورو علناً. اتهم تشانغ الفلبين بتناقض جوهري: فهي تدعم رسمياً مدونة السلوك بينما ترسل أفراداً إلى الجزر المرجانية غير المأهولة بطريقة تنتهك إعلان سلوك الأطراف في بحر الصين الجنوبي لعام 2002 [17، 19]. لم يجب تيودورو على الاتهام مباشرة، بل رفض مجمل الأسئلة ووصفها بأنها "مسرحية دعائية مقنّعة في هيئة أسئلة"، وهو رد قوبل بتصفيق من أجزاء من الحضور .
في ظهور منفصل في الحوار نفسه، قدم أمين عام آسيان كاو كيم هورن رسالة مختلفة تماماً. أعرب عن تفاؤله بإمكانية اختتام مفاوضات مدونة السلوك هذا العام، مشدداً على أن الدول الأعضاء في آسيان والصين لا تزال "ملتزمة بدفع المحادثات قدماً" . وأكد كاو مجدداً أن إتمام الاتفاقية بحلول عام 2026 يخدم المصالح الاستراتيجية لجميع الأطراف المعنية وأن خطط العمل قيد التنفيذ .
تفاؤل كاو يتسق مع تصريحاته العلنية السابقة. ففي أواخر عام 2025، استبعد فكرة أن تكون التوترات الثنائية بين الفلبين والصين ضمن القضايا الجوهرية التي تؤخر مدونة السلوك، قائلاً إن لديه "كل الثقة" في أنه سيتم الانتهاء من النص . تعكس نبرته الدور التقليدي لأمانة آسيان في الحفاظ على استمرارية العمليات الدبلوماسية وجعلها تبدو على المسار الصحيح علناً، حتى في ظل استمرار الخلافات الخاصة بين الأعضاء ومع بكين. وهذا الموقف المؤسساتي يتماشى أيضاً مع الخطاب الدبلوماسي لبكين؛ فقد التقى وزير الخارجية الصيني وانغ يي بكاو في يوليو 2025 لدعوة الجانبين إلى استكمال مدونة السلوك في الموعد المحدد، واصفاً إياها بأنها مجال رئيسي للتعاون .
الفجوة النغمية الصارخة بين وزير دفاع يرى المفاوضات كفخ صيني، وأمين عام يراها كهدف واقعي قريب المنال، تجسد عملية التوازن الصعبة التي تحدد الدبلوماسية التي تقودها آسيان بشأن الأمن البحري.
لا ينبغي للدراما العلنية أن تحجب المأزق الجوهري. فرغم أن آسيان والصين انتهتا من نص تفاوضي واحد كمسودة في عام 2022 - وهو ما يُستشهد به غالباً كعلامة فارقة - إلا أن النص لا يزال سرياً، والعديد من النزاعات الحرجة لم تُحل بعد:
يُذكر أن رئاسة آسيان لعام 2026، والتي تتولاها ماليزيا، قد جعلت من مدونة السلوك أولوية، وتسعى للوصول إلى مسودة نهائية خلال فترة ولايتها . ومع ذلك، حتى يونيو 2026، لا يوجد دليل علني على وجود نص متفق عليه ونهائي. اعترف كاو بنفسه بأن التفاوض على النص "ليس بالمهمة السهلة" وأن "العديد من القضايا بحاجة إلى حل" .