لا تقوم التكهنات على فراغ، بل على آليات تعاقدية حقيقية. عقد فيرشتابن مع ريد بول، الممتد حتى عام 2028، يتضمن شرط خروج مرتبط بالأداء . وتشير مصادر متعددة، بينها ESPN وSky Sports F1، إلى أن هذا الشرط يسمح لفيرشتابن بالمغادرة في موسم 2026 إذا أنهى السباقات في مركز أقل من الثاني في ترتيب بطولة السائقين عند العطلة الصيفية .
في سباق جائزة المجر الكبرى - وهو السباق الأخير قبل العطلة الصيفية لعام 2026 - يحتل فيرشتابن المركز السادس في الترتيب برصيد 109 نقاط، متخلفاً بفارق كبير عن متصدر البطولة كيمي أنتونيلي (مرسيدس) الذي يملك 219 نقطة . وبفوزه بسباق واحد فقط طوال الموسم وعدم حصوله على أي مراكز أولى في السباقات الأخيرة ، فإن أداءه يقل كثيراً عن مستواه الذي أهله لأربعة ألقاب. يُعتقد أن شرط الخروج قد تم تفعيله، مما يمنح فيرشتابن حتى شهر أكتوبر لحسم مستقبله .
أشار فيتيبالدي تحديداً إلى أن انتقال فيرشتابن إلى ماكلارين سيكون الشرارة الأكبر لإعادة ترتيب السوق . ماكلارين تُعتبر وجهة منطقية، وتزداد الشائعات قوة بعد أن رفض فيرشتابن الالتزام بمستقبله مع ريد بول لما بعد 2026 ، وتزايد الحديث عن أن ريد بول عرضت عليه زيادة في الراتب وإلغاء شرط الخروج لإبقائه .
في المقابل، يرى سائق الفورمولا 1 السابق، خوان بابلو مونتويا، أن فيرشتابن ليس لديه أي نية لترك ريد بول ، مما يظهر الانقسام الواضح في آراء الساحة حول هذا الموضوع.
وفقاً لصحيفة BILD الألمانية، استجابت ريد بول بتقديم عقد جديد لفيرشتابن يمتد حتى عام 2029، يتضمن إلغاء جميع شروط الخروج مقابل زيادة كبيرة في الراتب . يشير هذا العرض إلى أن إدارة ريد بول جادة في الاحتفاظ بنجمها الأول، على الرغم من تراجع أداء الفريق مقارنة بمرسيدس وماكلارين.
استبعد فيرشتابن فكرة تأسيس فريق خاص به في الفورمولا 1، وأشار إلى تحوله نحو سباقات التحمل كمسار ما بعد الفورمولا 1. هذا الأمر يحد من خياراته لعام 2027 ليقتصر إما على الانضمام إلى فريق قائم مثل ماكلارين، أو البقاء في ريد بول. وقد رفض الهولندي علناً الالتزام بالبقاء في ريد بول لما بعد 2026، قائلاً: 'هناك الكثير مما يُكتب عن مستقبلي'، رافضاً إعطاء إجابة حاسمة .
ما يزيد الأمور تعقيداً هو حالة الفريق نفسه. فقد وصف إسحاق حجار، الذي رُقي من فريق ريسينغ بولز إلى فريق ريد بول الأول لموسم 2026، هذه الخطوة بأنها 'صدمة ثقافية'، حيث انتقل من 'فريق إيطالي عائلي' إلى عملية بريطانية . قال حجار في بودكاست Talking Bull: 'هذه بالتأكيد صدمة ثقافية. تنتقل من فريق عائلي إيطالي إلى فريق بريطاني. الأمر مختلف تماماً' . وبينما يقول حجار إن سنواته في البرنامج الشبابي جعلت الخطوة تبدو طبيعية، إلا أن تصريحاته تسلط الضوء على عدم استقرار داخلي وبيئة عمل مختلفة في ريد بول، في الوقت الذي يدرس فيه فيرشتابن مستقبله .
إذا غادر فيرشتابن، فمن المرجح أن تتوالى الأحداث كالتالي:
باختصار، يبقى التوقع الأساسي لفيتيبالدي كما هو: رحيل فيرشتابن سيطلق سلسلة من التحركات تعيد ترتيب فرق متعددة في سلم البطولة، وماكلارين هي الوجهة الأكثر ترجيحاً، وسوق السائقين سينقلب رأساً على عقب .