وصل معدل البطالة العالمي بين الشباب إلى 12.4% في عام 2025، مرتفعاً من 12.3% في العام السابق . هذا الارتفاع يعكس تراجعاً في الاتجاه النزولي الذي كان قد أوصل البطالة بين الشباب إلى أدنى مستوى لها في عقدين من الزمن بحلول عام 2023 . ولتوضيح الصورة، فإن الشباب اليوم أكثر عرضة للبطالة بمقدار 2.5 مرة مقارنة بالقوى العاملة بشكل عام، والتي ظل معدل بطالتها مستقراً عند 4.9% في عام 2025 .
وتعزو المنظمة هذا الارتفاع إلى مزيج من ضعف النمو الاقتصادي، والتوترات الجيوسياسية، وبطء خلق فرص العمل .
لعل الأكثر إثارة للقلق من معدل البطالة نفسه هو عدد الشباب المنقطعين عن العمل والتعليم. تشير المنظمة إلى أن ما يقرب من 260 مليون شاب على مستوى العالم يصنفون ضمن فئة NEET، أي غير ملتحقين بالعمل أو التعليم أو التدريب . وهذا يعني أن حوالي واحد من كل خمسة شباب في العالم يعاني من هذه المشكلة .
الوضع أكثر حدة في الدول منخفضة الدخل، حيث تبلغ نسبة NEET 27.9%، أي ما يقرب من ثلاثة من كل عشرة شباب . ووصفت المنظمة آفاق عمل الشباب في أفقر اقتصادات العالم بأنها "شاقة" .
وتتأثر الشابات بشكل غير متناسب بهذه الأزمة، على الرغم من أن التقرير يشير إلى وجود تفاوتات إقليمية كبيرة .
لم تتأثر جميع المناطق بنفس القدر. فقد شهدت البلدان مرتفعة الدخل بعضاً من أكبر الزيادات في بطالة الشباب، وهو اتجاه تعتقده المنظمة مرتبط بالتغيرات المبكرة التي يقودها الذكاء الاصطناعي في سوق العمل . وفي الوقت نفسه، لا تزال شمال إفريقيا والدول العربية تسجل أعلى معدلات بطالة الشباب عالمياً، حيث تبلغ حوالي 2.2 و1.7 ضعف المتوسط العالمي على التوالي، وفقاً لبيانات سابقة للمنظمة .
لقد كان التعافي من الجائحة متفاوتاً بعمق بين المناطق .
أحد المحاور المركزية الجديدة في تقرير عام 2026 هو التهديد المتزايد الذي يشكله الذكاء الاصطناعي على الباحثين عن عمل من الشباب . وتحذر المنظمة من أن الذكاء الاصطناعي بدأ يعيد تشكيل سوق العمل للشباب من خلال أتمتة المهام الإدارية والكتابية الروتينية التي كانت تقليدياً بمثابة نقطة انطلاق إلى سوق العمل .
الوظائف المبتدئة في مجالات مثل إدخال البيانات وخدمة العملاء والإدارة الأساسية هي الأكثر عرضة للاستبدال . ويشير التقرير إلى أن الذكاء الاصطناعي قد يضيف ضغوطاً متزايدة على سوق العمل للشباب، مما يجعل الحصول على أول وظيفة حاسمة أكثر صعوبة . وقد حذر تقرير منفصل صدر عن المنظمة في يناير 2026 أيضاً من أن الذكاء الاصطناعي وعدم اليقين في السياسات التجارية يهددان بتقويض فرص عمل الشباب .
في الوقت نفسه، يخلق الذكاء الاصطناعي طلباً على المهارات التقنية المتخصصة، لكن العديد من الشباب في البلدان منخفضة الدخل يفتقرون إلى إمكانية الوصول إلى التدريب اللازم لشغل هذه الأدوار . وهذا يخاطر بتوسيع الفجوة بين الاقتصادات المتقدمة والنامية.
يرسم تقرير المنظمة لعام 2026 صورة لسوق عمل يصعب دخوله بالنسبة للشباب، حتى مع بقاء أرقام البطالة الإجمالية للبالغين مستقرة. إن الجمع بين ارتفاع معدلات NEET، وعدم المساواة الإقليمية، والآثار المبكرة لأتمتة الذكاء الاصطناعي يشير إلى أن التعافي في فترة الجائحة ربما كان قصير الأجل بالنسبة للشباب.
وبالنسبة لصناع القرار، يؤكد التقرير على الحاجة إلى استثمارات مستهدفة في التعليم والتدريب، لا سيما في البلدان منخفضة الدخل، وإلى استراتيجيات استباقية لمساعدة العمال الشباب على الانتقال إلى وظائف المستقبل المعززة بالذكاء الاصطناعي .